Cela faisait maintenant six ans, jour pour jour, que la menace des monstres avait été éliminée. Dans le nouveau monde, nommé Almari, c’était une journée festive, durant laquelle les habitants fêtaient leur victoire, et commémoraient également les morts ; cette année, six coups de cloches seraient donnés.
Même si en six ans beaucoup de personnes avaient réussi à faire son deuil, ce festival était une manière pour tous de ne pas oublier les nombreux sacrifices qu’avaient faits ceux dont le nom était gravé sur cette plaque de marbre, dans le mémorial.

Sora, comme à son habitude, avait participé aux préparatifs de la fête, seulement au lieu de se trouver au centre-ville comme la plupart des habitants de la ville, il rendait visite à Vanitas. Lors d’un jour anniversaire comme celui-là, il préférait largement être au calme, et seul avec lui.
Il s’était assis en tailleurs sur le sol, glacé en cette saison, et observait les fleurs et autres décorations qui étaient posés régulièrement sur cette tombe. Il leva ensuite son regard sur la photo de son frère, présente directement sur la pierre. Il sourit.

« Ca fait six ans aujourd’hui… dans quelques jours, on fêtera nos vingt-trois ans. C’est dingue comme le temps est passé vite, hein ? »

Il se leva, et retira rapidement la neige qui s’était accumulée sur la tombe depuis sa dernière visite. Avec toutes les choses à faire pour réparer ce monde et également reprendre ses études, le brun n’avait pas eu le temps de voir les années passer.

Il pensa également aux amis qu’il s’était fait, suite à la fusion d’Alma et de Mirari. Son visage devint nostalgique.
Cela faisait trois ans que Vanilla et Alexia étaient parties de la ville, presqu’un an pour Riko et Xion. Toutes les quatre ne donnaient que rarement des nouvelles. Chaque jour le brun espérait les revoir, mais il fallait croire que seul un miracle pouvait les ramener dans leur ville natale. Il soupira, et mit les mains dans ses poches.
Sora ressentait toujours de la culpabilité, suite au départ de l’opposée de son frère, et sans doute qu’il continuerait à en éprouver tant qu’elle ne reviendrait pas, mais il réussissait mieux à la mettre de côté, maintenant. Après tout Axel le soutenait, et était finalement resté ici.
D’ailleurs, en parlant de lui… un sourire se dessina sur le visage du brun.

« J’ai laissé tomber Axel lors des derniers préparatifs du festival, et je ne pense pas qu’il ait beaucoup apprécié… donc je vais partir maintenant. J’espère que Vanilla veille bien sur ton cœur. »

En effet, depuis la fusion, la malédiction avait également été rompue, grâce à la force de ces personnes qui avaient réussi à survivre sans leur double. Depuis lors, lorsqu’une personne mourrait, son opposé ne souffrait plus autant, et ne vivait plus les quarante-huit heures qui pouvaient voler une vie dans la folie.
Plus personne n’avait cette peur bleue de perdre son double, car c’était maintenant quelque chose de normal, tout comme chaque mort dans ce monde.
D’ailleurs, Sora se demandait parfois ce que ça faisait d’avoir deux cœurs dans sa poitrine, et si le duo réuni pouvait communiquer ainsi…

Une fois près de la sortie du cimetière, il vit Kaël, un bouquet de fleurs à la main –des myosotis, les préférées de Kairi, d’après ce que Sora avait compris. Les deux hommes se sourirent, mais n’échangèrent pas le moindre mot. Ils ne le faisaient jamais lorsqu’ils se croisaient au cimetière, près du mémorial et le jour du festival ; mais l’un attendait l’autre à chaque fois à la sortie, pour ensuite rejoindre leurs amis communs.
C’était un petit rituel, né naturellement au fil des années. Ils ne sauraient pas dire comment et pourquoi tout cela avait bien pu commencer.

Une petite demi-heure plus tard, Kaël revint, les mains vides cette fois, et salua Sora d’un geste de la main avant de le rejoindre.
Comme d’habitude, ils se mirent à marcher vers le café où tout le groupe se retrouvait régulièrement.
Au moment où ils arrivèrent devant ledit café, ils furent accueillis par Axel, qui paraissait plus ou moins énervé. Sora se rappela alors du lapin qu’il lui avait posé et n’afficha alors qu’un sourire.

« Qu’as-tu à dire pour ta défense ? Demanda directement le roux, les bras croisés sur le torse.  
- Hm… j’ai oublié.
- Tu parles ! Tu me fais le coup chaque année, rétorqua l’autre. La prochaine fois je te bâillonne, et je déconne pas. »

Puis le roux passa de suite à un autre sujet, et reprit ce sourire dont seul lui avait le secret.

« Bon, maintenant venez vite, on a une méga nouvelle à vous annoncer ! »

Le jeune homme guida donc ses deux amis dans le café, et les emmena à une table où étaient déjà installés Seïra, Riku, et Noa –les seuls, avec les trois autres, qui étaient restés dans cette ville depuis la fin de la lutte.
Les arrivants saluèrent ceux déjà présents, puis s’installèrent à leurs côtés. Sora et Kaël remarquèrent bien vite l’air jovial qu’affichait chacun de leurs amis, et ils étaient plutôt curieux d’en connaître la raison.

« Alors ? C’est quoi cette « méga » nouvelle ? Demanda le rouquin en reprenant les mots d’Axel.
- Xion m’a téléphoné ce matin, commença Noa. Et-
- Elle et Riko reviennent en ville demain soir ! Coupa Seïra. Elles prendront le premier avion, et on devra les chercher à l’aéroport vers vingt-heures. »

Sora et Kaël se regardèrent, tout d’abord surpris, mais bien vite ravis d’apprendre ça -cela faisait presque un an qu’ils ne les avaient plus vues quand même.
Pourtant, le brun pouvait sentir un pincement dans son cœur, un pincement qui ne lui appartenait pas –et il comprit rapidement de qui ça venait, et pourquoi. Il observa Seïra ; même si elle devait être heureuse de savoir pour Riko et Xion, il y avait une autre personne qu’elle aurait vraiment voulu revoir.
Et si elle arrivait à cacher à tout le monde cette tristesse, à Sora, c’était impossible.

Seïra se rendit d’ailleurs compte que son double la regardait, et savait qu’elle était percée à jour. C’était le seul point négatif avec ce lien entre les opposés ; elle ne pouvait rien lui cacher très longtemps, malgré tous ses efforts. Elle se contenta de lui faire un léger sourire pour le rassurer.

« Donc il faut leur préparer quelque chose pour fêter leur retour, continua la brune, malgré tout, et en évitant cette fois-ci de regarder son double.
- Moi je dis : un barbecue. C’est toujours cool les barbecues, déclara Axel, sûr de lui.
- Dois-je te rappeler qu’il y a quelques années, tu as réussi à incendier une partie du jardin de Sora et Vanitas ? Demanda Riku. Ah, et nous sommes en hiver aussi.
- … Attendez… Il a réussi à mettre le feu à un jardin ? Demanda Kaël, qui croyait avoir mal entendu.
- La table de jardin en fait, et comme Vanitas était le plus proche à ce moment-là, je peux vous garantir qu’Axel s’en est pris pour son grade, répondit Sora avec un sourire.
- Mais non, c’était une gentille engueulade comme on en a souvent eu.
- Il a failli te mettre la tête dans le barbecue, je te rappelle, rétorqua Riku.
- … Détail. »

Les autres rirent de bons cœurs en imaginant la scène, et en constatant la mauvaise foi d’Axel.
Cela faisait maintenant quelques temps que parler ainsi de Vanitas ne faisait plus mal –bien au contraire. Tous les souvenirs finissaient par devenir bons, et il en avait été de même pour ceux avec le noiraud, même si ça avait pris du temps.

Malgré tout, Kaël ne pourrait jamais se pardonner de l’évènement tragique qui avait eu lieu il y avait six ans par sa faute, même s’il arrivait mieux à gérer ses émotions depuis que Kairi était de nouveau près de lui.
Lorsqu’il doutait ou qu’il déprimait, il pouvait sentir une chaleur familière dans sa poitrine. Au début il n’avait pas su expliquer cette sensation, mais suite aux nombreuses conversations avec Zenia et même Aqua –la meilleure amie de Kairi- il avait fini par comprendre.  
Il mit inconsciemment une main à l’endroit où se trouvait son cœur, et celui de son double.
C’était grâce à lui qu’il resterait toujours une trace de Kairi dans ce monde –et grâce à Vanilla, qu’il en serait de même pour Vanitas.

« Mais du coup, on fait quoi ? Soupira Sora, ce qui eut pour effet de ramener Kaël dans la réalité. Avec les idées géniales d’Axel, on est pas plus avancés que ça…
- Tu peux parler, t’es jamais à l’heure aux rendez-vous toi, bougonna le concerné.
- On pourrait faire une fondue ? C’est de saison, et en plus c’est convivial, déclara Noa.
- Oh oui ! En plus on pourra se donner des gages pour ceux qui perdent leur morceau ! Déclara Seïra qui se leva brusquement. Donc adjugé vendu pour la fondue, je vais demander à mes parents de nous prêter ce qu’il faut ! »

Et comme à son habitude, Seïra s’éclipsa si vite qu’aucune personne n’eut le temps de la stopper. L’assemblée soupira pour cette impulsivité, même si elle en avait pris l’habitude, en six ans. Avec la brune, aucune objection n’était tolérée, et impossible de l’arrêter une fois qu’elle avait pris une décision. Même Sora, son propre double, n’arrivait pas à la canaliser –il n’y avait visiblement que Vanilla qui arrivait cet exploit.

« Bon, on a le repas principal, mais ce serait trop cool d’avoir un bon dessert aussi ! Reprit finalement Axel. Kaël !
- Oui ?
- Tu es chargé de faire un gâteau !
- … Pourquoi moi ?
- Parce que moi j’ai la flemme.
- Bah voyons. »

Les autres personnes encore présentes ne purent s’empêcher de sourire fasse à ça. Il se passa encore une petite demi-heure, pour décider des derniers préparatifs, avant que chacun ne rentre finalement chez soi.
Au fond d’eux, ils avaient le sentiment que, bientôt, ils seraient tous à nouveau réunis.

Chapitre 1 : Aucun changement

Après avoir récupéré leurs bagages, Riko et Xion se sentirent un peu nostalgiques à la sortie de l’aéroport.
Cela faisait presque un an maintenant qu’elles étaient toutes les deux parties pour leurs études de médecine.
En regardant autour d’elles, les deux jeunes femmes réalisèrent qu’elles arrivaient en plein milieu du festival de l’unification des mondes, qui avait lieu tous les ans depuis maintenant six ans.

« Xion, Riko, par ici ! »

Les deux jeunes femmes se tournèrent vers l’endroit d’où provenait la voix familière qui venait de les interpeler.
Elles virent donc Seïra agiter une main, quelques mètres plus loin, un large sourire aux lèvres –à ses côtés il y avait évidemment leurs autres amis. Elles se rapprochèrent rapidement du groupe, cependant encore incomplet.

« Où sont Kaël et Sora ? Interrogea Xion.
- Ils n’ont pas pu venir, mais bon, nous on est là ! Alors, pas trop long le voyage ? Demanda finalement Axel.
- On avait pris de quoi s’occuper, donc ça allait. Par contre nous n’avons pas eu le temps de réserver un hôtel…, soupira Riko.
- Vous en faites pas pour ça, Kaël a une chambre d’amis, et moi le canapé le plus confortable au monde !
- Nous voilà complètement rassurées, déclare Xion, amusée. »

Après avoir pris les valises que traînaient les deux jeunes femmes depuis un moment, le petit groupe se mit en route vers le parking, et une fois qu’ils furent tous installés dans le monospace que Kaël leur avait prêté, tous se dirigèrent vers leur destination finale, encore inconnue pour Riko et Xion.
Ils en profitèrent pour parler un peu durant le trajet.

« Alors, qu’est-ce qui vous amène ici de nouveau ? Demanda Axel, tout en fixant la route –car c’était lui qui avait été chargé de conduire pour le trajet du retour.
- Nos études, répondit Riko.
- Ca veut dire que vous ne resterez pas ? Interrogea Seïra, déçue.
- Eh bien non, mais comme on nous avait laissé le choix de l’hôpital pour notre stage, on a choisi d’aller ici, donc on reste deux mois, rassura Xion.
- Et lorsque vous aurez fini vos années, vous reviendrez définitivement ? Interrogea Noa.
- Sans doute, déclara Riko. »

Rassuré d’entendre ça, le groupe garda quelques instants le silence –mais il n’était en aucun cas pesant. Riko finit tout de même par le rompre.

« Vous avez des nouvelles d’Alexia et Vanilla ? »

A cette question, Seïra baissa la tête et esquissa un sourire triste. Elle était la seule à en avoir, de leurs nouvelles, mais c’était tout de même assez rare. Sa sœur avait décidé de s’isoler avec sa meilleure amie, pour prendre du recul par rapport à tout ce qui avait pu arriver ces six dernières années –et jamais sa jumelle ne lui avait parlé d’une éventualité de revenir lors de ses appels, dans ses mails ou dans ses SMS.
En voyant l’air attristé de son amie, l’argentée regretta d’avoir posé une telle question. La brune finit tout de même par répondre.

« La dernière fois que Vanilla m’a appelée, c’était le mois dernier. Mais elle avait l’air d’aller bien… enfin non, d’aller mieux que les précédentes fois.
- C’est bon signe ça, sourit Xion. »

C’était vrai. Autrefois, quand sa jumelle appelait, il y avait ce petit quelque chose qui donnait l’impression à Seïra de parler presque à une inconnue, car elle n’arrivait pas à reconnaître la voix de sa sœur.
Au fur et à mesure, cette sensation devenait moins forte -et le mois dernier elle avait même parlé avec la vraie Vanilla, celle d’il y avait six ans. Ca l’avait rendue heureuse, mais pourtant, sa jumelle ne lui avait jamais parlé d’un quelconque retour.

« Je suis convaincu qu’elles reviendront, rassura finalement Noa.
- Je n’en suis pas si sûre…, soupira la brune. Après tout c’est parce que les parents de Sora avaient du mal à l’accepter que Vanilla a décidé de partir.
- Excuse bidon, rétorqua Axel. Elle s’est servie de ça pour avoir une raison de partir, car elle voulait certainement pas te faire de mal. Elle avait juste besoin de prendre du recul.
- Axel qui joue au psychologue ? C’est sans doute le signe avant-coureur d’une terrible catastrophe…, déclara Noa.
- Je sais être sérieux de temps en temps quand même !
- « de temps en temps », tu veux dire une fois tous les cent ans, non ?
- Je t’emmerde Riku. »

Tous ceux présents rirent de bon cœur, avant de laisser un silence se réinstaller. Seïra, qui était assise sur le siège passager à l’avant, regarda Axel qui, arrêté à un feu rouge, tourna à son tour la tête vers elle.

« Qu’est-ce qu’il y a ?
- Je pense que tu as raison, c’est tout, déclara la brune. C’est vrai que c’est bien son genre d’éviter d’inquiéter ou de faire de la peine aux autres.
- Hm… tu me tapes si je te dis un truc ?
- Ca dépend, tu veux me dire quoi ? »

Le roux se gratta nerveusement la tête, avant de passer une vitesse et de recommencer à conduire, une fois le feu rouge devenu vert. Ca l’arrangeait d’ailleurs de devoir fixer la route, comme ça il n’aurait pas à la regarder dans les yeux, ou à affronter son regard. Et comme leurs autres amis discutaient de nouveau derrière, il ne risquait pas d’être entendu par quelqu’un d’autre.

« En fait Vanitas agissait pareil que Vanilla. Et vu sa fierté, ça n’aidait pas à savoir ce qu’il avait vraiment dans la tête. Sora était le seul à pouvoir lui tirer les vers du nez. »

Et voilà, il venait de refaire la même erreur qu’il y avait six ans ; comparer les doubles c’était vu comme quelque chose d’hyper égoïste… il réalisa qu’il venait vraiment de jouer au débile sur le coup –s’il pouvait, il se taperait la tête contre le volant, là. Seulement il ne s’attendait pas une seule seconde à entendre Seïra laisser échapper un rire. Il aurait voulu se vexer, mais ne sachant pas quoi dire, il laissa l’autre se calmer. La brune finit par reprendre la parole, un léger sourire aux lèvres.

« Il n’y a pas que Vanilla qui va mieux, on dirait. »

De toutes les réponses qu’il aurait pu entendre, Axel ne s’attendait pas à celle-là. Il observa une seconde la brune, avant de regarder à nouveau la route –il reprit toutefois la parole.

« Pourquoi tu dis ça ?
- Il y a encore quelque temps, parler de Vanitas vous était encore à tous les quatre hyper difficile, mais maintenant c’est devenu quelque chose de normal pour vous. Je le ressentais déjà chez Sora, et l’avais déjà constaté hier quand on parlait de ce qu’on pourrait faire pour l’arrivée de Xion et Riko… mais là j’en ai vraiment eu la preuve.
- A t’entendre, on dirait qu’on était des gros dépressifs.
- Pas du tout. C’est juste qu’en tant que vos doubles, on savait que vous n’aviez pas encore fait votre deuil, du coup ça fait vraiment du bien de constater que c’est vraiment le cas, maintenant.
- Donc… tu me prends pas pour un gros égoïste car j’ai comparé Vanilla à Vanitas ?
- Bien sûr que non. J’ai conscience que même s’il y a un paquet de différences, il y également des tonnes de ressemblances entre opposés. »

Axel ne sut pas quoi répondre, et garda alors simplement le silence. Mais il ne pouvait donner que raison à Seïra, sur le fait que lui et les trois autres avaient finalement réussi à faire complètement leur deuil. Lui-même se sentait beaucoup mieux, surtout qu’il savait que son meilleur ami n’était pas tout à fait mort non plus.

Ils finirent par arriver à destination ; c’était l’appartement que Sora et Seïra se partageaient –ils étaient en colocation, pour réussir à payer le loyer.
Quand Riko et Xion sortirent du monospace et purent identifier les lieux, elles soupirèrent en même temps.

« Je sens que vous allez encore trop en faire, déclara Riko.
- Nous ? Jamais voyons ! Répondit Axel, qui ferma la voiture une fois tout le monde dehors. Allez venez. »

Tout le monde monta au premier étage, et une fois arrivée devant la bonne porte, Seïra l’ouvrit et laissa tout le monde entrer avant de refermer derrière elle.
Ils furent accueillis par Sora et Kaël, qui s’étaient chargés des derniers préparatifs pour l’accueil de leurs amies.
Quand les deux filles virent la banderole avec écrit « Bon retour parmi les fous ! » elles savaient que leurs soupçons étaient exacts. Mais au fond, ça leur faisait du bien de retrouver cette ambiance.
Après quelques embrassades et des mots de bienvenue, Axel frappa dans ses mains pour obtenir le silence.

« Maintenant c’est l’heure de… Manger !
- Toujours aussi morfal, à ce que je vois, sourit Xion. »

Au fond, cela rassurait les deux jeunes femmes de voir que rien n’avait changé ici, malgré l’absence de deux de leurs amies encore. Tellement de choses auraient pu se modifier, au bout de presque un an.
Tous s’installèrent à table, prêts à déguster la fondue. Mais avant que tout le monde n’entame le repas, Seïra se leva, son verre de soda à la main.

« Au retour triomphal de nos deux meilleures futures médecins au monde ! »

Une fois le toast porté, la brune se réinstalla, et alors que chacun préparer leur baguette avec le bout de pain, Axel reprit la parole.

« Celui ou celle qui perd son morceau aura le droit à un gage, et celui ou celle ou ceux qui auront perdu aucun morceau pourront donner un gage supplémentaire à tous les autres !
- Pourquoi ça ne m’étonne pas que tu proposes ça ? Demanda Sora avec un léger sourire.
- Parce que sinon c’est pas une vraie fondue savoyarde.
- Mais bien sûr… »

Malgré tout, tous se prêtèrent au jeu. Durant le repas les conversations allaient d’ailleurs bon train, jusqu’à ce qu’ils arrivent au programme du week-end.

« Vous auriez très bien pu venir lundi, vu que votre stage commence ce jour-là… vous avez prévu quelque chose ? Demanda Noa, en s’adressant à Xion et Riko.
- Eh bien… on pensait aller voir nos parents, moi je souhaitais rendre visite à Vanitas, déclara Xion. Et on voulait passer un week-end avec vous aussi, avant de commencer notre formation à l’hôpital.
- Ah, donc vous pourriez avoir Zenia ou Eva comme tuteur ! Sourit Seïra.
- Ils sont dans quel service ? Demanda Riko.
- Je crois que Zenia au service cardiologie, répondit Riku.
- Et il ne faut pas oublier Eva, qui est médecin légiste ! Rajouta Axel. Etonnant n’est-ce pas ?
- Hm, travailler tous les jours dans un endroit où il fait hyper froid, on s’en passera volontiers, répondit simplement Riko. »

Mais en parlant des deux adultes qui, avec l’aide de Briana, Braig, Zexion, et Even, avaient réussi à reconstruire la ville… Riko et Xion décidèrent d’aller à leurs nouvelles –surtout qu’il y avait encore plein de choses d’inachevées dans la gestion de la ville, lors de leur départ.

« D’ailleurs, ils vont bien ? Demanda Xion.
- Et est-ce qu’ils ont réussi à régler tous les problèmes administratifs ? Renchérit Riko.
- Ils vont bien, Zenia a décidé d’adopter Naïm et Naminé, et elle est en train d’écrire un mémoire sur ce qu’il s’est passé il y six ans, répondit Riku.
- Et grâce aux dossiers qui, par miracle, étaient restés intacts dans la mémoire des ordinateurs prévus pour ça, et malgré la fusion, ils ont fini de recenser toute la population de la ville, rajouta Noa. Actuellement ils travaillent sur les actes de décès et sur les nouvelles cartes d’identité.
- Ils travaillent vraiment dur… j’espère quand même qu’ils ne se surmènent pas…, s’inquiéta tout de même Xion.
- Ils veulent que tout le monde puisse revivre normalement au plus vite, déclara Sora. Il paraît même que les travaux publics sont presque finis, et les transports en commun ont été remis en place depuis six mois.
- Tout redevient doucement comme avant, alors, c’est vraiment une bonne nouvelle, sourit Riko. »

Bientôt, ils pourraient définitivement tourner la page sur la catastrophe d’il y avait six ans. Enfin… presque. Pour pouvoir mettre un point final à cette histoire, il fallait encore qu’Alexia et Vanilla reviennent, mais même si elles leur manquaient à tous, ils avaient confiance sur ce point ; après tout Xion, Riko et Axel étaient revenus, alors il n’y avait aucune raison pour qu’elles ne fassent pas pareil.

« Ah, et Kaël est devenu instituteur depuis la rentrée de cette année, aussi ! Se rappela Seïra.
- Le pire c’est qu’à la base, je ne voulais même pas faire ce métier, en plus, déclara le concerné, un peu gêné.
- Il y a une raison pour ce changement de voie ? Demanda Riko.
- Hm… je crois que le cœur de Kairi m’a influencé, répondit Kaël avec un léger sourire. Son rêve était de devenir institutrice, et elle était en train d’étudier dur pour ça avant la fusion des mondes.
- Alors le cœur d’une personne peut influencer son double à ce point ? Demanda Xion, étonnée d’apprendre ça.
- Moi-même je pense ne pas encore avoir découvert tout ce qu’il y a à découvrir sur le sujet, avoua le rouquin. Mais en tout cas, je sens constamment qu’elle est là, à me soutenir, rajouta-t-il en portant une main au niveau de son cœur.
- Kaël, ce poète, j’en ai la larme à l’œil, conclut brillamment Axel en faisant mine de s’essuyer les yeux. »

Pour toute réponse, et vu qu’il était juste à côté de lui, Kaël donna un coup de coude au roux, mais avec un léger sourire aux lèvres.

« Et tu viens de gâcher ma fabuleuse poésie.
- Il ne sait faire que ça, gâcher les choses, répondit Sora en haussant les épaules.
- Hé ! Tu devrais me défendre toi, pas m’enfoncer !
- Peut-être mais… ça n’aurait pas été aussi drôle.
- Je vous hais, tous autant que vous êtes, voilà. »

Tous rirent de bon cœur, et reprirent la dégustation de leur fondue. Seulement suite à la conversation précédente, Sora était intrigué. Et en passant un regard à Seïra, il savait qu’ils se posaient tous les deux la même question. Ce fut finalement la brune qui osa la poser.

« Vous croyez que, comme Kaël, Vanilla est influencée et soutenue par le cœur de Vanitas ?
- On ne peut pas vraiment savoir, car c’est peut-être du cas par cas, supposa le rouquin. Le mieux c’est de lui demander quand elle reviendra avec Alexia.
- Oui, mais c’est quand même une question délicate, rétorqua Riko. Elle a quitté la ville en grande partie à cause des évènements d’il y a six ans, il ne faut pas l’oublier.
- Peut-être, mais en parler ne lui fera plus de mal maintenant, déclara Seïra. L’intonation dans sa voix était redevenue la sienne, je l’ai vraiment reconnue, la dernière fois qu’elle a appelé, et elle reviendra, je le sais. »

Après tout, il y avait un autre lien, presqu’aussi fort que celui des opposés ; celui des jumeaux et des jumelles. La brune pouvait donc avoir la certitude que sa sœur reviendrait bientôt, et elle l’attendrait le temps qu’il faudrait.

« Tiens, Seïra a évolué en poète aussi, Kaël est un bon instituteur dis-donc !
- Et toi, tu as de nouveau tout gâché, bravo, rajouta Riku.
- Bah, vous m’avez suffisamment enfoncé pour ce soir, donc ça peut pas être pire, donc je risque plus rien, rétorqua simplement le roux.
- Oh ça, je n’en mettrai pas ma main à couper…, répondit simplement l’argenté. T’arrives toujours à creuser plus profond.
- Tu arriveras sans doute à bientôt trouver du pétrole, à force, renchérit Sora.
- Mais j’y crois pas, vous vous êtes donné le mot pour me faire chier ou bien ? »

Les autres se contentèrent d’afficher des sourires innocents, ce qui ne fit qu’énerver un peu plus Axel, qui croisa les bras.

« Bah si c’est comme ça je boude voilà.
- Quelle belle preuve de maturité, constata Noa.
- Et certains d’entre nous le supportent depuis la primaire, rajouta Riku.
- Vous avez bien du courage ! Déclara Seïra, en prenant un ton faussement admiratif.
- Mais sérieux, vous avez quoi contre moi ce soir ?
- Roh, mais tu sais bien qu’on rigole, et puis depuis le temps, tu devrais savoir que tu es notre souffre-douleur, sourit Sora. »

Axel ne prit même pas la peine de répondre, et cacha simplement ses yeux derrière ses mains, en murmurant des « pourquoi moi ? » ou encore des « Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? » ce qui ne fit qu’augmenter l’amusement des autres.

Mais au fond, ils étaient surtout heureux. Leur relation, malgré les départs de certains, n’avait aucunement changé. L’ambiance n’était pas pesante, il n’y avait aucun malaise, aucun silence pesant…
Et ils pourraient tous profiter du week-end pour fêter convenablement le retour de Riko et Xion.

La soirée continua dans la bonne humeur, où Seïra put également parler de sa relation avec un certain Kylian, qu’elle avait rencontré dans une maison d’édition, huit mois auparavant. Noa, lorsque la brune leur avait présenté cet homme il y avait de ça cinq semaines, avait voulu la mettre en garde car le garçon lui paraissait suspect. Evidemment la brune n’avait rien écouté, et continuait de sortir avec lui.

Ce sujet fut d’ailleurs très rapidement clos, pour passer à d’autres, moins gênants et sans possibilités de disputes.
Ce fut après avoir dégusté le dessert que chacun retourna chez soi.
Xion et Riko furent accueillies par Noa, qui avait depuis peu réaménagé son appartement pour pouvoir disposer d’une chambre d’amis. Il n’y avait qu’un lit double, mais Riko avait clairement répondu que c’était bien mieux que le canapé d’Axel. De toute façon, elles prendraient bientôt une chambre d’hôtel, le temps de leur stage. Les frais d’hébergement étaient de toute manière remboursés par leur faculté de médecine.

Et même si le week-end passerait très vite et qu’en semaine ils se verraient avec plus de difficulté, ils profiteraient un maximum du temps qu’ils pourraient passer tous ensemble durant ces deux prochains mois.

Devant l’immense hôpital, Xion soupira. Le week-end était passé beaucoup trop vite, et elle n’était pas spécialement motivée à commencer son stage.
Une pensée lui traversa l’esprit lorsque Riko la força à franchir les portes de l’entrée ; les vacances scolaires lui manquaient terriblement. Elle se souvenait encore de toutes les virées qu’elle faisait avec ses quatre amis, avant la fusion des mondes.
Ca paraissait si loin, et si proche à la fois…

Enfin, ils avaient tous grandi, et le lycée était bien loin, maintenant. Il fallait donc qu’elle se concentre sur son stage –de toute façon, elle n’était pas non plus seule, vu que Riko étudiait avec elle dans la même faculté.

L’argentée était d’ailleurs en train d’annoncer leur arrivée à la réception, lorsque Xion l’avait finalement rejointe. Une jeune femme -sans doute une stagiaire elle aussi- les accueillit avec le sourire, et les invita à signer quelques papiers et autres formulaires, avant de leur indiquer le chemin qui les mènerait au bureau de la directrice de l’hôpital.

Le trajet ne leur permettrait sans doute pas de croiser les deux scientifiques, mais elles avaient déjà repéré le plan, et surent donc plus ou moins où se trouvait chaque service ; la cardiologie était en troisième étage, et la morgue –sans surprise- dans les sous-sols. Peut-être que si elle avait du temps libre, elles pourraient aller les saluer.

Pour l’instant, les deux femmes suivirent les indications que la réceptionniste leur avait indiquées, et arrivèrent donc rapidement devant une porte faite de marbre au second étage –là où se trouvait le service d’oncologie. Sur le bois, il y avait une plaquette –visiblement neuve- avec marqué « Vera Zuteln ».
Xion se chargea de frapper, et lorsqu’une voix sèche leur répondit finalement d’entrer, elle ouvrit la porte.

La première chose que constatèrent les deux futures internes, c’était les innombrables cartons encore fermés. Visiblement, la femme blonde aux traits sévères venait de prendre le poste de directrice. Ce qui expliquait d’ailleurs pourquoi elle paraissait agacée d’avoir de la visite pendant qu’elle déballait quelques affaires.

« C’est pour quoi ?
- Nous sommes les deux internes, de la faculté de médecine de la ville d’Esseïn.
- Ah oui, on m’a vaguement parlé de ça quand je suis arrivée, répondit l’autre sans même les regarder. Mais là j’ai genre, pas le temps, donc allez au service des urgences, et demandez Arioch Necroma, ce sera lui votre tuteur. Si vous avez des papiers à me faire remplir, posez-les sur la table près de la porte en sortant. »

Les deux internes répondirent par la positive, et préférèrent donc s’éclipser rapidement pour ne pas embêter davantage la femme –qui devait sans doute approcher de la quarantaine. Elles déposèrent chacune un formulaire sur le meuble indiqué, puis partirent en direction des urgences.

Une fois arrivée là-bas, elles se dirigèrent vers l’accueil et demandèrent le nom du médecin que leur avait donné la directrice quelques minutes plus tôt.
Le réceptionniste s’informa dans les dossiers informatiques pour être certain qu’il y avait bien deux internes qui devaient arriver ce jour, puis une fois les vérifications faites, téléphona sans doute à ce fameux Arioch Necroma. Une ou deux minutes passèrent, puis l’homme en face des deux jeunes femmes leva un nouveau le regard vers elles.

« Passez cette porte, prenez à gauche, et son bureau sera juste en face, au fond du couloir. »

Après une brève prise de congé, Xion et Riko se dirigèrent à l’endroit indiqué en soupirant intérieurement, elles se doutaient que régler tous les détails administratifs ça prendrait du temps, mais c’était quand même lourd d’être envoyées d’un coin à l’autre comme ça… enfin, bientôt elles commenceraient leur service, vu qu’elles allaient rencontrer leur tuteur pour ces deux mois de stage.

Au moment où elles arrivèrent devant la porte qu’on leur avait indiquée, celle-ci s’ouvrit, laissant un homme d’âge mur en sortir ; il avait de longs cheveux blancs, attachés en queue de cheval pour des raisons d’hygiène, ainsi que la blouse blanche que tout médecin se devait de porter.
Lorsque le médecin se tourna vers les deux internes, ces dernières purent lire « Necroma Arioch » sur le badge qu’il portait.
Ce dernier, en les voyant, leur sourit.

« Vous êtes les deux internes ?
- Oui et la directrice, madame Zuteln, nous a informés que vous seriez notre tuteur, répondit Riko.
- Je vois… eh bien ce serait bien que vous commenciez au plus vite votre service, non ? Donnez moi le formulaire que je dois remplir, et suivez-moi, je vais vous conduire au vestiaire où vous pourrez déposer vos affaires. »

Les deux jeunes femmes obtempérèrent et passèrent donc leur dossier au médecin, puis le suivirent sans un mot, se contentant de se créer des points de repère pour ne pas se perdre les premiers jours. Arioch s’arrêta devant une porte.

« Ceci est le vestiaire femmes, déclara le médecin. Il est utilisé par tout le personnel féminin de l’hôpital, tout étage confondu. Je ne suis évidemment pas autorisé à pénétrer dans cette zone, mais je pense qu’il y a de grandes chances que vous tombiez sur une de nos collègues d’un autre étage. Elle vous aidera à choisir une blouse adaptée à votre taille, ainsi qu’un casier. »

Après avoir écouté leur tuteur, Riko et Xion entrèrent dans l’immense vestiaire. Elles y croisèrent plusieurs femmes, mais elles leur avaient parus si antipathiques que sur l’instant, les internes avaient préféré aller plus loin dans la pièce, dans l’espoir de croiser quelqu’un qui ne les prendrait pas de haut.
Et qu’elle ne fut pas leur surprise de voir, dans une autre rangée de casier, un visage familier. Lorsque celui-ci se tourna vers elles, sa surprise fut évidente sur l’instant, mais la femme finit tout de même par leur sourire.

« Bonjour Riko, bonjour Xion, ça fait longtemps.
- Bonjour Zenia, et oui, c’est vrai…, répondit l’argentée.
- Quand êtes-vous revenues ?
- Vendredi dernier, déclara Xion. Et on est là pour les deux prochains mois, le temps de notre stage.
- Et vous savez déjà qui est votre tuteur ?
- C’est un certain Arioch Necroma.
- Je vois…, murmura Zenia, qui paraissait soucieuse pendant un instant. Je suppose donc que c’est à moi de définir vos casiers, et de vous donner une blouse, venez alors. »

La cardiologue les emmenèrent deux rangées de casiers plus loin, et leur attribua deux nombres –le 439 pour Xion, et le 415, un peu plus loin, pour Riko. Pendant que les deux internes déposaient leurs affaires, Zenia les examina rapidement, avant d’aller dans la salle annexe du vestiaire. Elle en ressortie quelques minutes plus tard avec deux blouses, encore cintrées. Elle en tendit une à chaque interne.

« Pour les badges, cependant, il faut que votre tuteur les fasse imprimer.
- On lui demandera alors, répondit Riko. »

Les deux internes, une fois prêtes, se dirigèrent vers la sortie, quand Zenia les interpella une dernière fois.

« Faites attention à vous, d’accord ? »

Xion et Riko se regardèrent, ne comprenant pas vraiment pourquoi l’adulte leur disait ça. Elles hochèrent cependant la tête positivement, puis partirent pour rejoindre leur tuteur, qui était toujours aussi souriant. Il les inspecta brièvement, et porta une main à son menton.

« Hm… je vous ferai des badges personnalisés pour demain, donc pour le moment gardez celui remis d’office. »

Il frappa ensuite une fois dans ses mains, et observa ses deux nouvelles protégées.

« Bien, il est temps de passer aux choses sérieuses ! Je remplirai vos papiers plus tard, quand je ferai vos badges. Pour l’instant il est temps pour vous de visiter les urgences, et d’être affectées à un poste. »

Les deux internes se laissèrent donc guider par Arioch, qui prit un maximum de temps pour correctement les guider, et pour pouvoir répondre à leurs diverses questions. Ils y passèrent toute la matinée.

~0~0~0~0~

Il était midi passé lorsque Kaël s’étira. Tous ses élèves –une classe de CE1- étaient partis à la cantine, et il n’était pas en charge de surveillance du réfectoire, cette semaine.
L’école reprenait à quatorze heures, ce qui lui laissait largement le temps d’aller au rendez-vous que Zenia et lui avait fixé durant le week-end.

D’ailleurs, le rouquin se demandait quand même ce que voulait la cardiologue… elle lui avait dit que c’était important, mais qu’elle ne préférait ne pas en parler au téléphone. Enfin, il prit son portefeuille ainsi que sa veste et ses clés, et déserta finalement sa salle de classe –en prenant soin de fermer à clé derrière lui.

Il devait retrouver Zenia au café où il se retrouvait souvent avec ses amis, car c’était à égal distance de l’école, comme de l’hôpital, pour arranger tout le monde.
Lorsque Kaël franchit la porte, il vit Zenia, déjà installée à une table à sa droite.
Le rouquin salua l’ancienne scientifique, et s’installa sur la chaise en face d’elle.

La première chose que Zenia fit, ce fut de donner deux enveloppes brunes au jeune homme. Celui-ci les examina, et leva un regard interrogateur vers la femme en face de lui. Celle-ci répondit à la question silencieuse de son interlocuteur.

« Ce week-end, j’ai établi les derniers actes de décès. Ce sont des papiers importants, qu’il faut conserver.
-  Alors dans l’une des deux enveloppes, il y a celui de Kairi, c’est ça ?
- Exact.
- Mais dans la deuxième ?
- Je n’ai pas réussi à arranger un rendez-vous avec Sora, vu qu’il travaille sur un nouveau jeu vidéo en semaine, alors j’ai pensé que tu pourrais lui transmettre l’acte de décès de Vanitas. Ca ne te dérange pas ?
- Oh non, bien sûr que non. »

En plus, il était prévu que tout le groupe se retrouve vendredi prochain à nouveau, donc il n’y avait que des avantages.
Il mit de côté les deux enveloppes pour ne pas les abîmer et, comme l’objet de leur rendez-vous était réglé, ils décidèrent de finalement commander.
Mais à ce moment-là, Kaël remarqua l’air soucieux de Zenia. Il était rare qu’elle prenne cette expression, ce qui voulait dire qu’elle songeait à quelque chose qui, pour elle, avait une certaine gravité.

« Quelque chose ne va pas ?
- Hm… c’est juste qu’Eva et moi sommes en train de faire certaines recherches sur les évènements surnaturels d’il y a six ans.
- Et vous avez découvert quelque chose ?
- Eh bien lorsque le laboratoire venait juste d’être déserté par les âmes et les monstres, il y avait une activité étrange, des sortes d’ondes mais que la science humaine n’avait jamais rencontrée et étudiée auparavant. Elles ont bien sûr fini par disparaître au bout de quelques jours, mais…
- Mais quoi ?
- Depuis peu, certains lieux émettent à nouveau les mêmes ondes.
- Vous croyez que les monstres ont une chance de revenir ? S’inquiéta de suite Kaël. On a pourtant tué la créature originelle…
- Rien n’est sûr, car l’émission des ondes est encore très faible, mais il vaut mieux se tenir prêt, si cela devait arriver. »

Kaël serra les poings. Ils avaient finalement tous réussi à faire leur deuil, et à revivre normalement malgré tout… si les monstres devaient revenir, cela voudrait que tous leurs efforts auraient été inutiles ? En plus de ça… si tout devait recommencer, cela signifiait que tous les sacrifices avaient été vains, six ans auparavant.

« Je suis désolée, je n’aurais peut-être pas du te parler de ça.
- Non, ce n’est rien…, murmura le rouquin. Mais si les monstres devaient revenir, vous avez réussi à estimer dans combien de temps ?
- L’émission augmente un peu plus chaque jour mais de manière très irrégulière, donc il est difficile de faire une estimation.
- Je vois…
- N’en parle à personne, s’il te plaît. Tant que nous ne sommes pas sûrs à 100% qu’il s’agit bien des monstres, on préfère que l’affaire ne s’ébruite pas.
- Pour éviter une panique générale… »

Les dégâts matériels d’il y avait six ans avait été en grande partie été provoqué par la fusion en elle-même, mais… 90% des décès avaient eu lieu à cause des monstres. Les pourcents restants, eux, étaient ceux morts de faim, ou écrasés par divers bâtiments qui s’étaient effondrés. Mais c’était un bien faible pourcentage sur une échelle mondiale.
Cela signifiait donc que si les monstres devaient revenir… le même massacre se reproduirait.

« Si on devait revivre ça… je crois que certains d’entre nous ne le supporteraient pas, souffla Kaël.
- Je le sais bien. C’est pour ça que j’aimerais taire cette affaire pour l’instant, car rien n’est moins sûr. »

Les plats qu’ils avaient commandés finirent par arriver, mais Kaël n’arrivait pas encore correctement à assimiler la nouvelle. Bien sûr il n’en faisait rien paraître extérieurement, car sinon Zenia regretterait définitivement de lui en avoir parlé, mais durant l’intégralité du repas les précédents mots de la cardiologue tournaient dans la tête du rouquin.

Après avoir fini de manger, Zenia regarda l’heure et fit savoir qu’il était temps pour elle de partir.
Ils se levèrent donc, prirent chacun leurs affaires –sans oublier les deux enveloppes pour Kaël.

A la sortie du café ils se serrèrent tous deux la main, avant de prendre chacun une direction différente ; l’école pour le rouquin, l’hôpital pour la cardiologue.

Sur le chemin, Kaël pouvait voir que beaucoup de personnes s’attelaient à retirer les décorations du festival, qui avait eu lieu ce week-end.
Malgré les nouvelles que Zenia lui avait apportées, il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en se rappelant de ces deux jours qui avait marqué le retour, provisoire pour l’instant, de Riko et Xion.
Ca avait été une excellente surprise pour tout le monde –et cela faisait longtemps qu’ils n’avaient pas été presque tous réunis.

Il porta une main à son cœur inconsciemment. Lorsque les six coups de cloche furent donnés en hommage aux personnes mortes, il avait eu un pincement dans sa poitrine.  Il s’arrêta de marcher et ferma finalement les yeux.
Chaque année, à cette période du festival, il ne pouvait s’empêcher de se rappeler distinctement la scène qui avait coûté la vie à son double.
C’était il y avait six ans, lors d’une mission, qui consistait à retrouver des possibles rescapés de la catastrophe de la fusion des mondes ; il était à ce moment-là avec Zexion, Briana, et Kairi.

Les différentes ruelles -dans lesquelles le petit groupe s’était frayé un passage malgré les débris- empestaient la mort et le sang, Kaël s’en souvenait très bien.
Et c’était Zexion et Briana qui avaient pris les devants, afin de s’assurer que la zone était praticable.
Kairi et le rouquin, eux, étaient plus en retrait, et ne s’étaient pas une seule fois lâché la main.

A cette époque, cela faisait deux jours que la fusion avait eu lieu, et quelques heures qu’ils avaient découvert l’existence des monstres qui volaient les cœurs.
Malgré tout, le duo avait choisi de venir avec les scientifiques, pour tenter de sauver un maximum de personnes.

Ce n’était qu’au bout d’une heure de marche qu’ils entendirent quelqu’un tousser. Cela venait d’un bâtiment à moitié en ruine, qui était juste à leur droite. Briana et Zexion s’étaient immédiatement dirigés vers la provenance du bruit, et avaient finalement réussi à sortir la personne des décombres…

« Aqua ! S’écria Kairi. »

L’interpelée, qui était encore maintenue debout par les deux scientifiques, eut à peine le temps de relever la tête vers la rouquine, que celle-ci se précipita vers elle pour l’enlacer.

« Dieu merci, tu es vivante… je m’étais tellement inquiétée… »

Affaiblie par ces derniers jours d’errance dans une ville qui s’écroulait toujours un peu plus, Aqua ne fit qu’enlacer son amie, et passa une main dans ses cheveux, pour la rassurer. Mais le temps n’était pas aux retrouvailles.

« Elle paraît quand même dans un sal état, on ferait mieux de rentrer au plus vite, déclara Briana. T’arrives à marcher ?
- Je l’aiderai, ce n’est pas un souci, répondit Kairi immédiatement, pour éviter à Aqua de parler inutilement. »

Ils commencèrent donc à faire demi-tour, quand l’air devint soudainement plus lourd. Malgré le peu d’expériences qu’ils avaient contre les monstres, ils savaient que c’était le signe de leur apparition.

« Restez sur vos gardes, et regardez bien partout autour de vous, déclara Zexion. Ces choses sont rapides, donc restez concentrés. »

Tous s’exécutèrent. Kaël resta toutefois près de Kairi et d’Aqua, pour pouvoir les protéger.
Mais à cause de la première vague de monstres, le rouquin fut contraint d’essayer une autre tactique ; celle d’éloigner les créatures des deux jeunes femmes sans défense.
Ils venaient de défaire ce qu’ils pensaient être la dernière vague de monstres, quand ils entendirent les cris de Kairi et d’Aqua.

Il ne fallut pas plus pour Kaël, qui se retourna brusquement ; il vit alors les deux jeunes femmes entourées d’une masse noire, prête à s’abattre sur elles à tout instant.

Kaël se mit à courir le plus vite qu’il put vers elles, afin de détruire le monstre, seulement il fut bien trop lent ; et lorsque la masse commença à s’abattre sur les deux jeunes femmes, Kairi poussa Aqua suffisamment loin pour la sortir de cette prison noire.
Mais juste après son geste…
Un cri effroyable sortit des lèvres de la rouquine, qui finit par s’écrouler -le monstre semblait avoir disparu.

Une souffrance immense frappa à ce moment-là le cœur de Kaël, qui n’arriva plus à bouger –il tomba même à genoux. Il porta une main à sa poitrine, et devait tout faire pour ne pas crier de douleur. Il arriva cependant à relever la tête vers Kairi, qui s’était déjà relevée –Aqua, elle, était visiblement inconsciente.

Mais avant qu’il ne réalise qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas chez son double, il se prit une énorme slave noire, qui l’envoya plusieurs mètres plus loin.
Bien trop affaibli, il ne pouvait que voir ce qui était en train d’arriver.
Malheureusement, et au bout de quelques attaques difficilement évitées, les scientifiques ne purent que tirer une seule conclusion de tout cela ; Kairi était possédée.
Mais Kaël ne voulait pas y croire. Il se releva, malgré la douleur des attaques et celle de son cœur.

« Il doit y avoir un moyen de la ramener ! »

Il se tourna ensuite vers son double qui s’approchait, une main tendue en avant –elle était visiblement en train de préparer une nouvelle attaque. Mais même si le regard de la rouquine était vitreux et inhumain, son opposé tenta le tout pour le tout ; lorsque Kairi fut assez proche, il l’enlaça le plus fort qu’il put.

« Kairi, s’il te plaît écoute-moi, murmura Kaël. Tu es plus forte que ça… alors tu dois revenir, ne laisse pas ce mons- »

Il ne parvint pas à finir sa phrase. Il sentit une vive douleur dans son ventre, alors qu’encore une fois, Kairi l’envoya plus loin. Le regard qu’elle affichait ne reflétait aucun sentiment, il n’y avait plus rien, ce n’était plus que la marionnette d’une chose inhumaine.

« Kaël, nous n’avons pas le choix, déclara Zexion, malgré ses blessures. Nous devons la-
- Non…, coupa l’autre. Je refuse que ça se passe comme ça ! Il doit y avoir quelque chose à faire ! Kairi ! Kairi ! »

Des appels désespérés, pour ne pas affronter la réalité. Pourtant, au fond de lui, il savait comment tout cela allait se terminer.
Kairi s’approcha de nouveau de lui, sans doute prête à lui arracher son cœur. Il ferma les yeux.

Mais ce qui brisa le silence fut un coup de feu, qui résonna dans la rue où le groupe se trouvait. Kaël rouvrit par automatisme les yeux et vit Kairi, dont la poitrine se teintait déjà de sang. Le rouquin se mit à trembler alors que le corps de la jeune femme tomba dans ses bras.
Une plus grosse douleur vint le frapper au cœur. Cette souffrance fut tellement immense qu’il ne put retenir un cri de désespoir, avant de sombrer dans l’inconscience.

Kaël rouvrit finalement les yeux sur le présent.
Même s’il arrivait à faire abstraction de certains souvenirs… d’autres, eux, le hanteraient jusqu’à sa propre mort, il en avait pleinement conscience. Malgré tout, il avait choisi d’avancer, de continuer à vivre. Il le ferait pour Kairi, et réaliserait tous les rêves qu’elle n’avait pas eu le temps de concrétiser, il se le promettait.

Chapitre 3 : Souvenirs

La semaine passa extrêmement rapidement pour tous. Entre les stages de certains, ou les métiers des autres, aucune personne n’avait vraiment eu le temps de se poser, ou même de penser à autre chose.
C’était d’ailleurs déjà vendredi après-midi, et Riko et Xion soupirèrent mentalement de soulagement dans les vestiaires de l’hôpital. Leur stage les satisfaisait, là n’était pas le problème, mais il était encore difficile pour elles de prendre le rythme. Elles étaient donc soulagées d’être en week-end –en plus, ce soir, elles verraient leurs amis au café Granny, là où ils avaient tous pris l’habitude de se retrouver lors de leur temps libre commun.

Une fois dehors de l’hôpital, Riko regarda l’heure. Il leur restait encore une heure à combler, avant le rendez-vous avec les autres.
Elles décidèrent alors de faire quelques courses, histoire de passer le temps.
Tout en marchant, Xion ne put s’empêcher d’observer un peu partout autour d’elle ; cela faisait tout de même presque deux ans qu’elle n’était plus venue à Agena. Beaucoup de choses avaient changé depuis la dernière fois.

« La ville a l’air comme neuve, comme si rien ne s’était passé…, souffla-t-elle.
- C’est vrai, répondit Riko, alors qu’elle observait également les divers bâtiments autour d’elle. La vie reprend doucement son court, malgré la fusion encore très récente. »

Le silence revint rapidement entre les deux jeunes femmes. C’était encore calme, à cette heure-ci ; il y avait peu de circulation. D’ailleurs, en voyant une moto rouge –avec à son bord deux personnes, visiblement- Xion réalisa que c’était le premier véhicule qu’elle croisait, depuis qu’elle avait quitté l’hôpital. C’était vraiment une ville silencieuse de ce côté-là, comparé à celle où elle étudiait avec Riko.

~0~0~0~0~

Seïra soupira de soulagement lorsqu’elle parvint enfin à finir le dessin sur lequel elle travaillait depuis le début de la semaine. Elle avait vraiment cru qu’elle n’y arriverait pas, cette fois-ci.
Et alors qu’elle venait de poser son crayon, elle entendit la porte d’entrée s’ouvrir, et Sora déclarer qu’il était rentré.
Ni une ni deux elle se leva de sa chaise, et le rejoignit dans le salon.

Sora, qui pouvait sentir la joie de la jeune femme grâce au lien des doubles, eut un léger sourire. Il déposa ses affaires et retira sa veste avant d’observer son opposée.

« Laisse-moi deviner… tu as fini ton dessin, c’est ça ?
- Mais, arrête de gâcher mon plaisir de te l’annoncer moi-même, bouda l’autre en croisant les bras.
- Pardon, déclara simplement son double en souriant.
- Du coup, vu qu’on a le week-end, on pourrait essayer de voir avec les autres s’ils sont libres aussi !
- On pourra en parler ce soir avec eux.
- Ce soir, comment ça ? »

Sora l’observa avec étonnement pendant quelques secondes, avant de porter une main à son front. Elle avait encore oublié. Lorsqu’elle était plongée dans ses dessins, Seïra était vraiment tête en l’air.

« On a rendez-vous au Café Granny avec eux dans quarante-cinq minutes je te rappelle…, soupira Sora, qui ne put cacher son amusement.
- … Ah, fut la seule chose qu’elle trouva à dire. Bon, bah je file me préparer alors ! »

Même si elle était terriblement en retard et qu’elle en avait pleinement conscience, Seïra prit tout de même le temps de prendre une douche de vingt-cinq minutes, de se sécher et se lisser les cheveux. Sora, qui stressait donc généralement pour deux, ne put s’empêcher de frapper à la porte à quinze minutes de l’échéance.

« Seïra, même si c’est tout près, faudrait que tu accélères légèrement le mouvement, là…
- T’inquiète, je gère ! »

Ce fut au bout de dix minutes que la brune finit par sortir de la salle de bain, sous les soupirs de Sora. Ils seraient encore une fois en retard à cause d’elle…
Enfin, les autres en avaient l’habitude, donc ils ne diraient rien, mais il fallait tout de même avouer que cela énervait Sora, par moment.

« Bon, cette fois on y va. »

Le duo se mit enfin en route et, comme Sora s’en doutait, lui et son double étaient les derniers arrivés. Les autres sourirent simplement devant l’air dépité du brun, alors que Seïra montrait cet éternel sourire qui ne la quittait que rarement.

« Pardon pour le retard, mais j’avais oublié la réunion. »

Cette déclaration n’étonna absolument personne, mais ils passèrent bien vite à autre chose une fois que les deux arrivants s’étaient installés.

« Bon, qui est libre ce week-end ? Demanda Axel. »

Tous les autres réfléchirent quelques instants. Riku, Riko et Xion avaient bien quelques révisions à faire pour leurs différentes études, mais ça ne leur prendrait pas tout le week-end, et les autres n’avaient rien prévu pour l’instant.
Ce fut après un rapide tour de table qu’Axel prit la décision de ce qu’ils feraient tous.

« Comme on a tous eu une rentrée difficile, si on se faisait un week-end aux sources chaudes, à la sortie est de la ville ?
- Oh, bonne idée ! Approuva Sora.
- Pourquoi pas, ça nous permettra de vraiment décompresser comme ça, renchérit Noa. »

Après ça, ils fixèrent l’heure de rendez-vous devant les sources chaudes, avant de dériver bien rapidement sur d’autres sujets. Lorsque Kaël passa son regard sur Sora, il se rappela de ce que lui avait confié Zenia en début de semaine. Il vérifia qu’il n’avait pas oublié l’enveloppe, et fut rassuré de pouvoir la sortir de sa sacoche.

« Au fait, Zenia m’a demandé de te donner ça, déclara le rouquin en lui tendant ladite enveloppe. »

Sora savait très bien ce qu’il se trouvait à l’intérieur –c’était évidement l’acte de décès de Vanitas. Lorsqu’ils avaient essayé de conclure un rendez-vous ensemble, Zenia lui avait dit son contenu. Malheureusement, leurs horaires de la semaine n’étaient jamais synchronisés, du coup ils n’avaient pas eu l’occasion de se voir, pour que la cardiologue puisse lui remette en main propre.
Le brun prit la fameuse enveloppe des mains de Kaël.

« Merci d’avoir bien voulu joué au facteur, déclara-t-il en souriant. »

Sora rangea ensuite l’enveloppe dans sa sacoche, et les deux jeunes hommes prirent ensuite part aux différentes conversations qui avaient lieu.
Définitivement, rien n’avait changé entre eux.
En voyant l’heure défiler, Noa interrompit finalement tout le monde ; s’ils voulaient être à l’heure demain, il valait mieux ne pas s’éterniser, pour pouvoir se préparer.

Tous furent contraints de donner raison au noiraud, et après des au revoir qui durèrent facilement une demi-heure, chacun retourna chez soi, afin de préparer leurs affaires pour le week-end –sauf Seïra, qui rejoignit l’appartement de son copain au lieu de rentrer avec Sora.

~0~0~0~0~

La nuit ainsi que la journée passa rapidement pour tout le monde, et –une fois n’était pas coutume- Axel était l’un des premiers à être arrivés aux sources chaudes, au côté de Noa et Kaël. Cependant, les autres ne tardèrent pas à tous arriver, et cette fois-ci, aucun retard ne fut à déplorer. Seïra –qui était rentrée assez tôt dans la matinée dans l’appartement qu’elle partageait avec Sora- paraissait d’ailleurs fière d’elle quand Riku lui fit la remarque sur sa ponctualité exceptionnelle.

« Sora a parié un paquet de bonbon qu’à cause de moi on arriverait en retard, déclara la brune, avant de s’adresser à son double. D’ailleurs, lundi, je veux mes bonbons !
- Dixit Seïra, vingt-deux ans.
- Tu n’es pas le mieux placé pour faire ce genre de remarque, Axel, rétorqua simplement Riku.
- Mais je t’ai pas sonné toi, pis je suis très mature moi d’abord, donc chut.
- Dixit Axel, vingt-trois ans…, répondit l’argenté, d’un ton détaché. »

Alors que le roux lança un « Pff ! » en croisant les bras, Xion finit par interrompre la conversation, pour proposer à tout le monde d’entrer dans les sources, au lieu de rester sur le seuil à discuter.
Une fois à l’accueil, la réceptionniste leur donna à chacun les clés des différentes chambres qu’ils auraient et partageraient à deux.

Tous montèrent ensuite dans les pièces qui leur avaient été attribuées, afin de mettre la tenue réglementaire, lorsqu’ils n’étaient pas dans les sources.
Une fois prêts, tous se retrouvèrent devant les bains –une porte menaient aux vestiaires femmes, l’autre aux vestiaires hommes. Comme l’intérieur des sources n’était pas un lieu mixte, ils fixèrent une heure où ils se rejoindraient dans la salle de détente.
De toute façon, ils ne pouvaient pas rester en continue dans les bains, à cause de la chaleur, et des risques de malaise.

Lorsque les filles furent finalement installées de leurs côtés, Seïra soupira de contentement en s’étirant.

« Qu’est-ce que ça fait du bien !
- J’avoue que pour une fois, Axel a eu une bonne idée, répondit Riko.
- Vous êtes au courant qu’on peut vous entendre ? S’exclama le concerné. Et pis j’ai toujours de bonnes idées, moi ! »

C’était vrai qu’ils n’étaient séparait que par une immense barrière ; cela coupait certes la vue, mais pas le son. Tout le monde rit donc de bon cœur, alors que le roux s’enfonça un peu plus dans l’eau, vexé.

Malgré tout, tout le monde profitait de ce moment. C’était la première fois en six ans qu’ils s’offraient le luxe d’aller aux sources chaudes –et il n’y avait pas mieux que ça pour se détendre, surtout en hiver, où le froid devenait difficilement supportable.

« Au fait, commença Seïra. On ne s’est toujours pas raconté comment nos deux groupes s’étaient formés, dans nos mondes respectifs.
- Comment ça ? Demandèrent les autres.
- Bah… on sait que les relations d’amitié et d’amour étaient identiques dans les deux mondes, mais la façon dont on s’est rencontré était peut-être différente, vous ne pensez pas ?
- Seïra et ses questions existentielles… cette fille me tuera un jour, répondit simplement Axel.
- Non, mais c’est vrai que ça pourrait être intéressant, défendit Xion. Qui commence ?
- C’est Seïra qui a proposé l’idée, donc c’est elle qui doit commencer, déclara le roux. »

La brune n’émit aucune objection, et réfléchit un moment à la manière dont elle formulerait les choses, avant de commencer.

« La première personne que Vanilla et moi avons rencontré c’était Alexia, en primaire. Croyez-le ou non, mais elle se faisait souvent victimiser, à l’époque. Et Vanilla n’a pas vraiment supporté ça, du coup elle s’est une fois interposée. A savoir, on était en CE1 et c’était trois garçons de CM1 ou CM2. Bon, on a eu de la chance, une adulte était venue avant que les choses ne tournent vraiment mal, mais Vani a quand même fini avec une cheville cassée et quelques hématomes.
- J’ai toujours su que cette fille était folle, déclara Axel. »

Mais évidemment, ce caractère impulsif rappela à tous les Almarys celui de Vanitas, qui agissait exactement pareil, et n’hésitait pas à s’interposer pour protéger les autres –ce qu’il avait fait pour sauver Zenia, d’ailleurs. Mais malgré le rappel soudain de ce souvenir, l’ambiance ne devint pas morose, bien au contraire.
Sora ne put d’ailleurs s’empêcher de rire légèrement, en constatant le contraste entre la rencontre de Vanilla et Alexia, et celle de Vanitas et d’Axel.
Ce fut d’ailleurs ce dernier qui prit la parole.

« Bah moi j’étais pas victimisé, et quand j’ai rencontré Sora et Vanitas, aussi en primaire, c’était parce que j’avais volé le goûter à Van’, qu’il m’avait chopé, et qu’on a commencé à se battre à cause de ça. Fin. »

Tous les autres purent bien évidemment s’apercevoir à leur tour du contraste entre la rencontre des Almarys, et celle des Miraë. Seïra avait finalement eu raison en supposant que la manière dont ils s’étaient rencontrés différait d’un monde à l’autre.
C’était amusant de voir les différences.

« Et toi Riko, comment tu les as connues ? Demanda Xion en regardant la jeune femme.
- Hm… Noa était déjà là, en fait, commença la concernée. J’ai été transférée dans leur collège en plein milieu de la quatrième, et comme Seïra était la déléguée, elle était chargée de me guider et de m’aider. Les choses après se sont enchaînées.
- Ah, Riku aussi avait été transféré ! Remarqua Sora. Mais je crois que c’était en troisième… et puis c’était Axel le délégué.
- En effet, confirma l’argenté.
- Lui ? Délégué ? Comment ça a été possible ? Demanda Kaël.
- Il donnait des bonbons ou des chewing-gums à ceux qui votaient pour lui, si je me souviens bien, répondit Xion.
- J’avais dit que cette info devait rester secrète ! S’écria le concerné. »

Mais encore une fois, Axel fut ridiculisé et les autres se moquèrent gentiment de lui –et même s’il y avait un mur qui séparait les filles et les garçons, il n’était pas difficile de savoir que le groupe féminin riait également. Il ne restait plus que Xion et Noa qui devaient raconter la rencontre –ce fut la jeune femme qui commença.

« En fait, je connais Vanitas et Sora depuis la maternelle. Mais lorsqu’on est rentrés au collège… j’avais le rôle d’Alexia chez vous, en quelques sortes. En sixième, j’avais énormément de problèmes, à cause de mes cheveux courts, et de mon style vestimentaire un peu garçon manqué. Du coup Axel et Vanitas sont intervenus à un moment, et depuis je n’ai plus eu de problèmes.
- Eh ouais ! Frima Axel. Qu’est-ce que tu aurais fait sans nous ce jour-là, hein ?
- Ta modestie te perdra, Axel, soupira Riku. »

Tous les garçons se tournèrent ensuite vers Noa, qui n’avait pas dit grand-chose, mais dont le tour était venu. Le jeune homme soupira, mais commença tout de même à parler.

« C’est une rencontre toute bête, pour ma part. J’étais en cinquième, et on avait un travail à faire, par groupe de deux obligatoirement. Alexia et moi on s’est retrouvés à devoir faire équipe, le courant est finalement bien passé, et donc une chose en entraînant une autre, j’ai connu Seïra et Vanilla, et par la suite Riko après son transfert.
- Eh ben, t’avais raison Seïra, y’a quand même vachement de différences dans nos rencontres, conclut brillamment Axel. Je pensais pas. »

Mais au fond, il n’y avait pas que le roux qui était surpris ; ils l’étaient tous, car ils ne pensaient pas que, malgré tout, il y avait eu de telles variations dans le passé. Cette discussion avait été quand même instructive, dans un sens.

« Bon, par contre ça fait déjà une heure qu’on discute, donc il vaudrait mieux sortir, pour éviter un coup de chaleur, déclara Noa.
- Oui, c’est vrai, répondit Seïra. On se retrouve dans la salle de détente ? »

Les garçons répondirent par la positive, et ce fut ainsi qu’au bout de quinze minutes, tous prirent place dans la pièce convoitée –ils avaient d’ailleurs de la chance, car il n’y avait personne à part eux pour l’instant. Ils se servirent donc chacun une boisson, et Axel décida de lancer un tournoi de Ping-pong. Chacun approuva l’idée, et Sora prépara même la grille des matchs, qui seraient en individuels. Le brun avait tout de même mis un petit quart d’heure avant de finalement en faire profiter tout le monde : il avait fait en sorte que les Miras affrontent les Almarys, mais en évitant les combats double contre double –ce qui n’avait pas été une chose simple.

Le premier match, qui confrontait Axel et Riko, commença. Et alors que les premières minutes se passèrent dans le silence et la concentration totale, le roux décida de le rompre brusquement.

« Au fait, pour les règles… un gage à chaque perdant, mais le gagnant paie une tournée aux autres.
- Je n’appelle pas ça gagner du coup…, fit remarquer l’argentée, alors qu’elle venait de réussir un smash. Et puis vu le désavantage certain que tu as, tu risques d’être le premier à avoir un gage.
- C’est loin d’être fini, ma chère ! Me sous-estime pas ! »

Seulement l’issue de ce match était déjà courue d’avance. Dès le début Riko avait pris l’avantage, et il ne restait qu’une dizaine de minutes sur les vingt minutes imposées ; ce fut donc sans surprise que, une fois le temps écoulé, l’argentée avait remporté la victoire sans aucune difficulté. Elle sourit en observant l’air boudeur du roux.

« Alors ? L’histoire des gages tient toujours ou tu y renonces ?
- Roh ça va hein. »

Sora annonça ensuite le prochain match, qui confronterait Xion à Seïra. Axel, quant à lui, décida d’aller prendre l’air.
La nuit était déjà tombée, donc il faisait plutôt froid, mais cela ne dérangeait pas le roux. De toute façon il venait de subir la pire humiliation au monde, donc la température extérieure ne pourrait que lui rafraichir les idées.

Il se dirigea vers la rivière, à quelques centaines de mètres des sources chaudes. Lorsqu’il arriva sur les lieux, il observa distraitement le courant. A ce moment-là, il eut l’impression que quelqu’un le fixait, de l’autre côté du court d’eau. Pourtant, quand il releva son regard, il ne vit personne.
Sans se préoccuper plus longtemps de ça, il décida de suivre le sens inverse du flux de l’eau, par curiosité -et parce qu’il n’avait de toute façon rien de mieux à faire.

Mais au bout de plusieurs mètres parcourus, il sentit une vive douleur dans son dos, alors qu’il fut projeté un peu plus loin. Sonné, il réussit pourtant à tourner la tête vers une personne à la tenue entièrement noire, et dont le visage était dissimulé par une capuche.
Axel, malgré le coup qu’il s’était pris, arriva tout de même à se relever, et à lancer un regard noir à son agresseur. Il n’eut d’ailleurs aucun mal à faire le rapprochement entre ça, et l’impression d’être observé depuis tout ce temps.

« T’es qui ? Et qu’est-ce que tu me veux ? »

Durant les premières secondes, il ne reçut aucune réponse, mais recula par automatisme lorsqu’il vit l’autre s’approcher.

« Où est-il ? »

Avant de se poser la question sur ce que cherchait la personne devant lui, Axel dut d’abord se défaire de cette horrible impression ; celle qui lui poussait à croire qu’il connaissait la voix qu’il venait d’entendre, et qui réveillait en lui des souvenirs trop flous pour que le roux puisse vraiment les identifier.
Il se secoua mentalement la tête, pour se ressaisir. Il était en face de quelqu’un de visiblement dangereux, donc il ne devait pas perdre sa concentration sur des choses aussi idiotes.

« Je vois pas de quoi tu veux parler, rétorqua finalement Axel, qui se voulait être sûr de lui.
- De mon cœur, évidemment, celui que mon double m’a volé. »

Le roux n’eut le temps de réfléchir ni sur cette voix qui lui était bien plus que familière au fur et à mesure, ni sur les paroles qui venaient d’être prononcées ; l’autre se rua vers lui, et le plaqua au sol, une main au niveau de la gorge du jeune homme.

« Si tu veux rester en vie, tu as intérêt à me dire où se trouve cette fille. »

Mais qu’est-ce que c’était que cette histoire ? Qu’est-ce que ce mec –car sa voix ne trompait pas, malgré le côté bien trop familier- racontait ? C’était quoi cette histoire de double et de cœur volé ?

« Tu tiens tant que ça à mourir, Axel ? »

L’interpelé n’eut pas vraiment le temps de se demander comment l’inconnu pouvait connaître son prénom ; la poigne au niveau de sa gorge commençait à vraiment l’étouffer, et s’il ne faisait rien, c’était certain qu’il y laisserait la vie.
Il tenta de rassembler toutes ses forces dans ses jambes, pour réussir à donner un coup de pieds suffisamment puissant pour propulser l’autre plus loin.
Le roux fut le premier étonné, lorsqu’il constata que cette tentative désespérée avait marché.

Axel se releva, toussota, et massa sa gorge endolorie. Il s’approcha ensuite de la personne accroupie, et dont la capuche dissimulait toujours son visage. Déterminé à enfin voir à qui il avait affaire, Axel tendit un bras pour lui retirer le vêtement. Il se stoppa quand la personne se mit à rire brusquement, et qu’elle se redressa. Une distance de quelques mètres les séparait à nouveau.

« Tu ne reconnais toujours pas ma voix ? Je pourrai me sentir vexé, tu sais ? »

Axel avait peur de comprendre où voulait en venir l’inconnu en face de lui, et se surprit même à trembler légèrement lorsqu’il vit l’autre porter une main à sa capuche de lui-même.
Une fois celle-ci retirée, le roux se pétrifia, alors qu’un sourire malsain se dessinait sur le visage de cette personne qui ne pouvait pas se trouver là.

« Visiblement, tu n’as pas oublié mon visage, c’est déjà ça. »

Les jambes d’Axel le portaient avec très grande peine. Il rêvait, là, hein ? Bien sûr, ça ne pouvait qu’être un très mauvais cauchemar, et il se réveillerait dans la chambre qui lui avait été attribuée aux sources.

« Enfin, je suppose que des présentations sont inutiles, à ce stade, déclara simplement l’autre. Donc tu seras gentil de me dire où est Vanilla, ma très chère double, et je te laisserai en vie. »

Ce n’était pas Vanitas. Son caractère, sa façon de parler, ses expressions… rien ne correspondait au noiraud qu’il avait connu. Pourtant, sa ressemblance physique était là, sa voix aussi. Il n’y avait qu’une tâche noire sur ce tableau ; son meilleur ami avait toujours le physique qu’il avait à dix-sept ans –comme si le temps n’avait plus aucune emprise sur lui.

« Tu sais, je ne voulais pas te tuer à la base, mais tu ne me laisses visiblement pas le choix. »

Une aura noire commença à se former au niveau de la main droite de l’imposteur, mais Axel ne parvenait pas à ordonner à son corps de bouger pour éviter l’attaque, qui serait très certainement mortelle. Il rit même nerveusement ; il allait mourir à cause d’une personne qui n’était plus censée être en vie depuis six ans. Le comble.

Mais au moment où « Vanitas » leva son bras vers le roux, les deux garçons entendirent des voix qui appelaient Axel. La seule réaction qu’eut la créature fut de soupirer, avant de faire disparaître cette aura noire et de baisser sa main.
Axel, qui ne parvenait toujours pas à bouger, ne fit qu’observer l’autre, qui remettait sa capuche.

« Ne t’en fais pas, on se reverra très bientôt. »

Le garçon encapuchonné disparut au moment même où le roux put distinguer Sora, Riku, et Seïra venir vers lui, visiblement inquiets. Une fois assez proche, les trois jeunes adultes remarquèrent le teint plutôt pâle du roux.

« Axel ? Tout va bien ? Demanda Sora. »

Le brun n’avait jamais vu le roux dans un tel état. Qu’est-ce qu’il s’était passé ? Qu’est-ce que son ami avait vu au point d’avoir ce teint aussi blême ?
Les trois jeunes adultes se posaient tous ces questions, mais se doutaient qu’ils n’auraient pour l’instant aucune réponse de la part d’Axel.

« Je crois qu’il vaut mieux le ramener, il nous expliquera après, déclara finalement Riku. »

Seïra et Sora hochèrent la tête en signe d’accord, et tous les trois guidèrent Axel -qui ne prononça pas le moindre mot de tout le chemin- vers les sources.

Chapitre 4 : Ombres

Tout le monde s’était réuni dans la salle de détente, déserte à une heure aussi tardive. Xion venait de revenir de la cuisine, avec un verre de chocolat chaud, qu’elle donna à Axel. Celui-ci avait l’air d’avoir repris des couleurs, mais paraissait toujours autant perturbé.
Personne n’osait rompre ce silence pesant, et il ne fallait pas compter sur le roux pour le faire ; il observait distraitement la tasse que son amie venait de lui donner, se demandant encore si tout ce qu’il avait vu et vécu près de cette rivière avait été réel.

Vanitas était mort depuis six ans, c’était une chose indéniable ; il avait vu le corps inerte de son meilleur ami, et avait assisté à son enterrement -mais en même temps… il n’y avait aucun doute possible sur le visage de la personne qu’il avait vu tout à l’heure.
Il porta inconsciemment une main à son cou, là où son col roulé pouvait facilement dissimuler la marque de l’étranglement, qu’il avait subi avant l’arrivée de Sora et des autres.

« Axel ? Appela finalement le brun. Qu’est-ce qu’il s’est passé, là-bas ? »

Le roux aurait dû se douter que la première question qui tomberait serait celle-ci. Mais pouvait-il vraiment expliquer une chose pareille –et en présence de Sora en plus- ?
Cela faisait tellement longtemps qu’il n’avait plus été déstabilisé comme ça, qu’il préféra continuer de fixer la tasse encore remplie qu’il tenait, au lieu d’affronter les regards interrogateurs de toutes les personnes autour de lui. Mais pour Kaël, le silence de son ami parlait pour lui.

« Il y a quelques jours… Zenia m’a parlé de quelque chose, déclara soudainement le rouquin. »

Tous tournèrent la tête vers Kaël, qui l’avait baissé. Il ne pouvait pas croire que la scientifique avait eu raison d’avoir de tels soupçons.

« Elle m’a dit que les signaux que dégageaient les monstres il y a six ans… étaient réapparus. »

Les autres ne pouvaient pas croire aux paroles que venait de prononcer leur ami. C’était impossible ; ils avaient vaincu la créature originelle, faisant ainsi disparaître tous les monstres pour de bon. C’était même Kaël qui avait porté le coup final, libérant ainsi tous les doubles de cette horrible malédiction.

« Ce n’est pas possible, tu as tué le monstre originel, il y a six ans, déclara Riko.
- Et pourtant, votre ami a raison. »

Cette voix féminine, personne ne la connaissait –ou presque-, mais tous se tournèrent vers l’endroit d’où elle provenait ; soit la seule entrée et sortie possible de la salle de détente.
La personne qu’ils aperçurent était complètement vêtue de noir, et son visage était dissimulé par une capuche. Axel put bien vite reconnaître ces vêtements, car l’imposteur qu’il avait vu près de la rivière portait exactement les mêmes –ce qui signifiait que cette fille faisait partie du clan des monstres.

« Qui êtes vous ? Et que voulez-vous ? Demanda directement Seïra.
- Je viens vous prévenir. Ce qu’il s’est passé près de cette rivière… n’était que les prémices d’une nouvelle guerre. »

A ces mots, Axel releva finalement la tête vers la personne encapuchonnée. Si elle faisait vraiment partie du camp des créatures, pourquoi viendrait-elle les prévenir ?

« Et pourquoi on devrait te faire confiance ?
- La personne que tu as affrontée près de cette rivière… était instable. L’Ombre Originelle, comme elle se fait appeler, l’a formaté pour lui faire croire qu’elle était quelqu’un qu’elle n’est pas, et la manipule grâce à ça, et à ce côté humain qu’elle a acquis avec le temps, déclara l’inconnue. J’ai moi aussi un corps qui ne m’appartient pas, mais contrairement à mon « confrère » que votre ami a vu, j’ai réussi à échapper à la corruption, même si mon opposé est encore en vie. »

Axel était le seul à pouvoir ramener les bouts ensemble, suite à ce qu’il avait vécu quelques temps plus tôt. Mais c’était trop gros pour qu’il puisse y croire ; surtout qu’en six ans, le corps de Vanitas devait être dans un état de décomposition avancée, alors que celui qu’il avait croisé n’avait même pas un teint cadavérique.
Kaël, lui, écoutait attentivement les mots prononcés par cette femme ; plus elle parlait, plus sa voix sonnait familièrement en lui…

« Vous serez tous, tôt ou tard, confronté à votre passé, continua l’autre. Mais ne vous fiez pas aux apparences, certaines personnes que vous verrez ne seront pas celles qu’elles prétendront être. Elles sont totalement manipulées, et n’ont même pas conscience de leur véritable identité. »

L’encapuchonnée s’apprêta à partir, mais Sora l’interpella une dernière fois.

« Attends ! Qu’est-ce que tout cela veut dire ?
- Je vous ai dit tout ce qu’il était essentiel pour vous de savoir pour l’instant. Vous devrez découvrir tout le reste par vous-même. Mais je vous demanderai seulement une chose… Toutes ces Ombres qui sont persuadés d’être quelqu’un d’autre… libérez-les. Ramenez-les, avant qu’elles ne commettent des actes irréparables. S’il vous plaît. »

L’inconnue serra ensuite ses mains gantées, et baissa la tête. Les autres n’en revenaient pas ; cette « Ombre » -comme ils se faisaient tous visiblement appeler- avait un côté tellement… humain. C’était à la fois perturbant, mais également horrible de sentir cette souffrance.
Cela n’avait rien à voir avec ces monstres sans âme et sans cœur qu’ils avaient pu affronter, six ans auparavant.

« Comme tu l’as mentionné avant… tu n’es qu’une simple Ombre, et tu as été libérée des ténèbres à cause de la créature Originelle. Comment pourrait-on te faire confiance ? Demanda finalement Riku, méfiant malgré tout. »

L’ombre soupira, réfléchit quelques instants, avant de parler à nouveau.

« Si ce n’est pas pour nous que vous le faites, faites-le au moins pour tous ces humains qui sont morts il y a six ans, et dont le repos a été perturbé à cause de notre réapparition. »

Ce fut sur ces derniers mots que l’Ombre disparut définitivement de la pièce, dans un nuage de fumée noire. Chaque personne présente se regarda, perdue. Ce qu’il venait de se passer était tellement… indescriptible, et surtout incroyable. Ils venaient de recevoir  tellement d’informations d’un coup, qu’ils furent tous obligés de faire un récapitulatif dans leur tête.

Les Ombres possédaient les corps des personnes mortes il y avait six ans, certaines avaient été corrompue par l’Originelle, pour récupérer « leur » cœur… et vu l’état dans lequel ils avaient récupéré Axel, il n’était pas si difficile, au final, de faire le rapprochement sur le corps humain que l’Ombre avait volé contre son gré, pour finir complètement manipulée.
Seulement en comprenant tout cela, Seïra en comprit encore autre chose qu’Axel, après avoir vérifié que tout le monde avait finalement compris, ne tarda pas à expliquer de vive voix.

« Alexia et surtout Vanilla sont dans la mouise. Faut surtout pas qu’elles reviennent ici tant que y’a ces Ombres corrompues qui traînent.
- Ca va être compliqué…, rétorqua Riko. Alexia a certainement du avoir l’écho de tes ressentis lorsque tu étais près de ce court d’eau.
- Et connaissant leur caractère à toutes les deux, elles vont très certainement revenir sans prévenir pour savoir ce qu’il s’est passé, rajouta Seïra, qui avait serré les poings. »

Cela faisait trois ans qu’elles étaient parties, alors les revoir dans un tel contexte… même la brune n’arrivait pas à se réjouir, car elle savait très bien que sa sœur serait constamment en danger.

« Il faut qu’on libère l’Ombre corrompue avant le retour de Vanilla et Alexia, déclara finalement Noa.
- Mais comment ? Demanda Sora.
- Surtout qu’on doit avoir quelques jours, voire heure, rajouta Riko.
- Je ne sais pas encore… mais il doit y avoir un moyen. Peut-être qu’en suivant le principe de la malédiction des quarante-huit heures… on pourrait arriver à quelque chose ?
- C'est-à-dire ? Interrogea Riku, sceptique.
- Lorsque Kaël et Vanilla ont perdu leur double, ils ont eu besoin de proches de celui-ci pour sortir de leur folie, pas vrai ?
- Euh, oui… mais là nous parlons de monstres, pas d’humains, rétorqua le concerné.
- Ils ont un corps humain. Et l’Ombre corrompue a le corps de Vanitas, donc il y a une chance qu’on arrive à la convaincre qu’elle n’est pas lui, expliqua le noiraud. »

La logique de Noa tenait debout, dans la théorie. Mais dans la pratique… ce serait toute autre chose. L’Ombre corrompue n’allait certainement pas s’asseoir sur une chaise et les écouter tranquillement ; elle était déterminée à récupérer ce qu’elle croyait avoir perdu, et serait prête à tuer pour ça –il n’y avait qu’à se rappeler la situation dans laquelle s’était retrouvé Axel.

« Du coup, qu’est-ce qu’on fait ? Demanda finalement le roux, après un silence. Car c’est pas en restant les bras croisés ici qu’on va arranger la situation…
- La première chose à faire, c’est de prévenir Zenia, déclara Riko. Pour le reste… je pense qu’il faudra aviser lorsqu’on sera de retour en ville. »

Les autres approuvèrent, et ce fut l’argentée qui se chargea de mettre au courant la scientifique de la situation, laissant tous les autres silencieux dans la salle de détente. Chacun essayait d’assimiler le fait que tout était sur le point de recommencer, malgré quelques différences notables.

« Vous croyez qu’on peut faire confiance à cette Ombre ? Demanda Sora.
- Je ne sais pas…, répondit sincèrement Noa.
- Mais on peut peut-être lui laisser le bénéfice du doute, rajouta Riku. Elle n’a pas tenté de nous attaquer, et n’a pas l’air d’avoir préparé une embuscade. »

Kaël, cependant, restait étrangement silencieux depuis la disparation de l’Ombre. Xion finit par s’en rendre compte, et par lui demander la raison de son silence. Le garçon répondit quelques secondes plus tard.

« L’Ombre qui vient de nous aider… je crois qu’elle avait le corps de Kairi.
- Qu’est-ce qui te fait dire ça ? Demanda Riku.
- Cela fait six ans, mais je suis sûr d’avoir réussi à reconnaître sa voix, en plus j’avais l’impression qu’elle me regardait constamment, aussi. Et puis j’ai eu une étrange sensation à ma poitrine, lorsqu’elle est apparue…
- Après ce qu’elle nous a dit, ce n’est pas impossible, répondit Noa. Mais si c’est bien elle, je ne comprends pas pourquoi elle n’a pas cherché à t’attaquer pour récupérer ton cœur. »

Chacun réfléchit sur la question ; c’était illogique en effet. L’Ombre qui possédait le corps de Vanitas était prêt à tuer pour récupérer « son » cœur, alors pourquoi celle qui avait l’apparence de Kairi n’aurait-elle rien tenté, alors que Kaël était à deux pas d’elle ?

« Oh mais attendez ! Je crois qu’elle a dit quelque chose à ce sujet ! S’exclama Seïra. Elle a dit avoir réussi à éviter la corruption, même si le double du corps qu’elle possédait était encore en vie, ou quelque chose comme ça.
- Maintenant que tu le dis, c’est vrai qu’elle avait mentionné quelque chose comme ça, affirma Noa.
- Mais ça ne nous avance pas sur la situation actuelle…, soupira Sora. Même si cette Ombre est de notre côté, on ignore combien sont corrompues, et si celles qui ne le sont pas sont toutes dans notre camp. »

C’était vrai. Tout le monde ignorait le nombre exact d’Ombres qui erraient dans leur monde actuellement.  En plus de ça, certaines étaient peut-être dans leur camp, mais c’était très certainement une minorité, ils ne pouvaient donc pas faire confiance à toutes celles qu’ils pourraient croiser, et encore moins à celles corrompues –mais celles-ci avaient besoin de leur aide, pour récupérer leur véritable identité.

« J’ai prévenu Zenia, mais… elle était déjà au courant, interrompit soudainement Riko. Il semblerait que certaines ombres soient déjà en ville. Il y a déjà eu de nombreux blessés.
- Quoi ? Déjà ? Soufflèrent tous les autres. »

Les Ombres les avaient donc pris de vitesse ? Impossible, Axel avait croisé la première Ombre il y avait un peu plus d’une heure, donc c’était impossible que…

« Pendant que l’Ombre agressait Axel, d’autres devaient très certainement se diriger en ville. Nous devons y retourner et aider Zenia au plus vite, déclara Noa. »

Tous hochèrent la tête, et se dirigèrent vers leur chambre respective. Leur temps était compté, ils ne devaient pas perdre une seule seconde.

~0~0~0~0~

Malgré l’heure avancée, les phares d’une moto transperçaient l’obscurité, sur une route forestière habituellement déserte. Sur le véhicule, deux personnes s’y trouvaient ; la conductrice slalomait entre les arbres à grande vitesse, tandis que la passagère s’accrochait à sa taille.

Mais les deux personnes ne virent que trop tard une silhouette humaine sur leur route ; la conductrice tenta de dévier sa trajectoire, mais percuta de plein fouet l’inconnu, en plus de perdre le contrôle de sa moto. Elles furent éjectées sans douceur du véhicule, qui termina sa course contre un arbre.
Accrochées l’une à l’autre –et parce qu’elles portaient leur casque-, les deux réussirent à s’en sortir qu’avec quelques hématomes et ce qu’elles espéraient être des égratignures, malgré le sang qui pouvait s’écouler de leurs différentes plaies.

Avec difficulté, elles se relevèrent, et retirèrent leur casque avant d’observer l’endroit où la personne qui avait provoqué tout ça se trouvait –celle-ci, contre toute attente, était toujours debout, et les fixaient sans doute sous cette capuche noire, qui dissimulait son visage.

« Alexia et Vanilla, je présume. »

Les deux jeunes femmes s’observèrent ; comment cette personne –à la voix totalement inconnues pour les deux- pouvait connaître leur nom ?
Immédiatement méfiantes, et malgré leurs mouvements fortement altérés par leurs blessures due à l’accident, elles empoignèrent leur arme qu’elles avaient à leur ceinture.

« Moi aussi je suis ravi de faire votre connaissance, déclara simplement l’inconnu en haussant les épaules. Mais je ne pense pas que dans votre état, vous soyez capable de me faire quoique ce soit.
- Si t’avais pas trainé sur cette route, on en s’rait pas là, déclara froidement Alexia. Et on a pas le temps, alors dégage.
- Je n’avais pas prévu votre vitesse, et je suis désolé de vous avoir mis dans un si piteux état. Mais cela vous donne une raison de plus de me suivre. »

Qu’est-ce que cette personne racontait ? Et que leur voulait-elle ?
En tout cas une chose était sûre dans leur tête, ce qu’Alexia avait ressenti à cause d’Axel… cela devait être lié à ça. Ca sonnait même comme une certitude dans leur cœur –surtout que, poussées par cet horrible pressentiment, elles n’avaient pas vraiment réfléchi, et malgré cette absence de trois ans, s’étaient immédiatement mises en route vers la ville de leur enfance, plus guidées par leur cœur que par autre chose.

Seulement voilà, il n’était pas prévu qu’elles croisent quelqu’un et fassent un accident de la sorte –surtout qu’elles ne s’en sortaient pas vraiment bien. Alexia avait pu voir la pâleur et les nombreuses blessures de Vanilla, mais ne devait pas être dans un meilleur état. C’était un miracle qu’elles n’aient pas encore perdu connaissance.

« Vous pâlissez à vue d’œil, donc il vaudrait mieux pour vous que vous me suiviez sans faire d’histoire.
- Hors de question, rétorqua Vanilla, en levant son arme vers l’inconnu.
- Vous risquez d’êtres retrouvées par une Ombre corrompue d’ici peu de temps et y perdre la vie, vous savez ? Soupira l’inconnu. Et je voulais éviter d’utiliser la force, surtout après un tel accident, enfin… vous ne me laissez pas le choix.  »

La personne se téléporta, et les deux jeunes femmes eurent à peine le temps de s’en rendre compte qu’elles sentirent un violent coup dans leur nuque.

« Je ne suis pas votre ennemi, leur murmura l’inconnu. »

Ce fut la dernière chose que les blessées entendirent avant de s’évanouir.
A ce moment là une deuxième silhouette apparut ; elle s’agenouilla près des deux jeunes femmes inconscientes et blessées. Elle soupira.

« Je croyais t’avoir dit de ne pas les blesser… T’as de la chance que le point de rendez-vous soit dans un hôpital…
- J’ai mal calculé mon coup, c’est tout, se défendit l’autre. Bon, Selena doit en avoir fini avec les amis de ces deux-là, on la rejoint ? Les autres Ombres s’approchent d’un peu trop près à mon goût. »

Son interlocuteur hocha la tête, et prit l’une des deux femmes inconscientes dans ses bras, tandis que la deuxième Ombre s’occupa de l’autre, et toutes les quatre disparurent dans un nuage de fumée noire.

~0~0~0~0~

Lorsque tout le groupe arriva finalement en ville, la lueur de l’aube commençait doucement à éclairer les ruelles –ce qui signifiait que, comme six ans auparavant, les Ombres devaient avoir déserté les lieux. Seulement personne ne s’attarda sur ça ; le sol était abîmé par endroit, et quelques personnes se relevaient difficilement. Le groupe décida de les aider, en les accompagnant jusqu’à l’hôpital –c’était de toute manière leur destination à la base, vu que Zenia s’y trouvait.

Une fois au centre hospitalier, ils furent accueillis par Arioch, qui demanda à Xion et Riko de rester avec lui, pour gérer le service des urgences, qui était rempli suite aux dernières catastrophes. Les deux internes adressèrent un regard à leurs amis, pour leur faire comprendre qu’ils n’avaient de toute façon pas besoin d’être tous présents dans le bureau de Zenia.

Sora, Seïra et les autres se dirigèrent donc vers le service de cardiologie, et trouvèrent rapidement le bureau de la scientifique. Ils ne prirent pas la peine de frapper pour entrer.
Ils virent la femme concentrée sur un document, avant qu’elle ne relève la tête vers eux.
Après de brèves salutations, le groupe d’amis demanda immédiatement un bilan des dégâts.

« Nous avons eu de la chance, si j’ose dire… Il y a eu plus de dégâts matériels qu’autre chose, et aucun mort n’a été déclaré. De plus, les Ombres ont déserté dès que les premiers rayons du soleil sont apparus.
- Donc ils peuvent toujours pas survivre à la lumière du jour… c’est déjà quelque chose de rassurant ça, non ? En plus les nuits sont courtes, donc si on s’organise…
- Ce n’est pas si simple, Axel. Pour l’instant les habitants ignorent tout de ce que signifie cette attaque, mais lorsqu’ils en apprendront la cause…, commença la scientifique. Cela créera une panique générale, et il n’y aura pas que les monstres à gérer. »

Sur l’instant, personne ne sut quoi répondre. Mais en effet, même si eux réagissaient le plus calmement possible en sachant très bien le danger, les habitants, eux…
Quand Sora eut une idée.

« Et si… on instaurait un couvre-feu ?
- Ca empêchera pas les monstres d’entrer dans les maisons, hein…, rétorqua Axel.
- Oui, mais si on établit des roulements dans les services de l’ordre, avoir un couvre-feu, plus des personnes en dehors et armés pour les protéger, ça éviterait peut-être une vague de panique comme cette nuit, expliqua le brun. Vous ne croyez pas ?
- Ce n’est pas une mauvaise idée, je vais en parler à Braig, déclara Zenia. Comme ça il aura le temps de préparer les forces militaires, et de préparer les habitants au couvre-feu. »

Zenia était bien évidemment au courant de la nature des Ombres ; tous étaient en possession de corps humains, morts depuis six ans. Il n’était donc pas question de souiller les cadavres avec de nouvelles blessures –qui s’accumuleraient avec celles reçues à l’époque- mais plutôt de les immobiliser le temps qu’ils mettent la main sur l’Ombre Originelle.
Elle s’apprêta à téléphoner à Braig pour lui transmettre tout ce qui avait été dit, seulement quelqu’un frappa à la porte. Elle décida donc d’autoriser la personne à entrer avant de joindre l’autre scientifique.

« On a trouvé les corps de deux jeunes femmes inconscientes mais soignées dans les sous-sols, déclara immédiatement l’arrivante. Et dans la main de l’une d’entre elles y’avait ce mot. »

Intrigués, tout le groupe se tourna vers Zenia, qui prit immédiatement le papier qui lui était tendu. Elle le lut ensuite à voix haute pour que tout le monde puisse en prendre connaissance.

«  Pardonnez-nous pour l’état dans lequel elles se retrouvent toutes les deux. Elles se dirigeaient vers une Ombre corrompue, nous devions donc les arrêter, seulement elles allaient bien plus vite que prévu… J’espère que nos soins auront été suffisants, mais il serait tout de même préférable de faire des examens plus approfondis, dans le doute. »

Même si la lettre n’était pas signée, il n’était pas difficile de deviner de qui cela pouvait provenir. C’était sans doute des Ombres qui étaient dans leur camp -car personne, mis à part eux, n’était au courant pour la corruption de certaines des créatures. Mais qui étaient ces personnes dont les créatures parlaient ? Et surtout, est-ce que ces femmes avaient été prises en charge, comme le recommandaient les auteurs de ce mot ?
Zenia releva la tête vers son assistante.

« Avez-vous commencé les examens ?
- Oui, ils sont d’ailleurs terminés.
- Et donc ?
- En se basant sur le mot, et sur leurs blessures, on a pu en déduire qu’elles étaient à moto, et qu’elles portaient un casque toutes les deux, donc aucun traumatisme au niveau du crâne, et leurs blessures ne sont pas aussi profondes qu’on le craignait. Par contre, on a remarqué un hématome dans leur nuque qui ne provient pas de l’accident… elles n’étaient donc pas inconscientes après avoir été blessées, mais on les a visiblement assommées. »

Ce dernier détail était étrange pour chacun, et sans doute faudrait-il interroger les deux victimes, pour avoir plus de détails, seulement il était préférable de les laisser se reposer pour aujourd’hui, avant d’entamer l’interrogatoire sur ce qu’il s’était passé.

« Savons-nous au moins qui elles sont et d’où elles viennent ?
- Elles portaient toutes les deux une sacoche avec leurs effets personnels, et on a trouvé leur carte d’identité provisoire à l’intérieur. »

Pour prouver ses dires, l’assistante sortit deux cartes, qu’elle tendit à Zenia ; celle-ci entreprit immédiatement leur inspection. Et si habituellement la scientifique affichait un air plutôt neutre… là elle avait plutôt l’expression de quelqu’un complètement stupéfaite, qui avait de la peine à croire ce qu’elle voyait –et sur l’instant, personne ne comprit pourquoi elle réagissait comme ça.
Sans lever son regard de ce qu’elle tenait, Zenia s’adressa à nouveau à la femme en face d’elle.

« Où sont-elles actuellement ?
- A cet étage, chambre 45, mais elles ne se sont pas encore réveillées, car elles ont tout de même perdues pa-
- Vous tous, suivez-moi, coupa la scientifique en se levant de son bureau et en s’adressant  aux autres. »

Personne ne comprit une telle réaction, surtout de la part de Zenia -elle qui était si calme, d’habitude.
Ils furent tellement surpris de son comportement, qu’ils ne purent que la suivre vers la chambre, avant de finalement lui demander des explications. Zenia, pour toutes réponses, ne fit que donner à Seïra les deux cartes d’identité, et ouvrit la porte en silence.

Le groupe observa les objets, et crut halluciner. Les deux photos, et les noms sur les cartes… c’était impossible.
Seïra et tous les autres relevèrent la tête vers la cardiologue, qui les invitait en silence à entrer.  Une fois à l’intérieur de la pièce, chacun put voir deux personnes endormies. En les observant, il n’y avait plus aucun doute possible sur leur identité.

Vanilla et Alexia avaient vraiment été blessées, mais également sauvées par ces Ombres non-corrompues par la créature Originelle.
Et même si énormément de dangers les attendaient encore… Seïra était heureuse ; malgré le contexte qu’elle pensait inadapté quelques heures auparavant, malgré cet accident, malgré ces bandages, malgré ce teint encore trop pâle.
Tout cela n’avait aucune importance, maintenant qu’elles étaient de retour, et surtout en vie.

Chapitre 5 : Questions

La première chose que sentit Alexia lorsqu’elle parvint finalement à revenir à elle, ce fut son corps complètement engourdi, mais surtout douloureux. La seconde chose qu’elle remarqua, c’était l’odeur d’antiseptique très prononcée dans l’air ambiant –elle était donc à l’hôpital.
Le plafond blanc qu’elle aperçut –après avoir réussi à ouvrir les yeux- le lui confirma bien vite.

Instinctivement, elle porta un regard vers sa droite, et vit Vanilla dans le lit d’à côté, encore endormie. La rousse soupira, rassurée ; sa meilleure amie s’en était également sortie. De quoi exactement ? Elle ne savait plus trop, car tout était encore assez flou dans sa tête ; les seules choses dont elle arrivait vraiment à se souvenir, c’était la souffrance à son cœur, qui l’avait soudainement prise dans la nuit, mais après…

Malgré ses bras endoloris et la lourdeur actuelle de son corps, Alexia se redressa, pour observer son environnement. Sa vue redevenue complètement normale, elle constata la présence de Seïra et Sora, endormis l’un contre l’autre, sur l’un des deux sièges présents dans la pièce.
Elle s’apprêta alors à regarder Vanilla, quand elle réalisa ce qu’elle venait de voir.

Elle se frotta les yeux, pour être certaine que ce n’était pas une hallucination, mais non ; le duo ne disparaissait pas de ce fauteuil.
Elle tenta de se rappeler quelque chose qui pourrait expliquer la présence de ces deux personnes ici, mais les seuls souvenirs qui lui revenaient étaient cette souffrance, son cœur qui l’avait guidée à nouveau vers sa ville natale, cet accident de moto, cette silhouette humaine qu’elle avait percutée… il lui semblait aussi que l’inconnu leur avait parlé, mais elle ne parvenait pas à se rappeler de leur conversation.
Mais elle était sûre d’une chose ; à aucun moment Seïra et Sora n’avaient été présents.
Alors comment ?

« Tu t’es enfin réveillée, c’est rassurant. »

Trop concentrée pour tenter de se rappeler de tout ce qui s’était passé avant d’atterrir ici, Alexia n’avait pas entendu la porte de la chambre s’ouvrir, et ne remarqua la présence de Xion qu’après les mots que cette dernière avait prononcés.
Alexia, ne put que penser à une seule chose à ce moment-là ; encore une personne qu’elle ne s’attendait pas à voir.

« Comment on s’est retrouvées ici ? Demanda-t-elle finalement. Et Vanilla ? Elle s’est déjà réveillée ? Ses blessures sont pas trop graves ? »

Après tout, c’était de sa faute si elles se retrouvaient toutes les deux blessés et à l’hôpital. Sa faute aussi si l’état de Vanilla était peut-être plus grave que le sien. Elle serra les poings ; elle aurait du être plus vigilante !
Xion, quant à elle, ne fit que sourire face à cet interrogatoire ; la relation entre les deux meilleures amies n’avaient absolument pas changé, bien au contraire. Elle finit tout de même par répondre, pour rassurer la rousse.

« C’est plutôt une longue histoire, mais ne t’en fais pas, Vanilla s’en remettra comme toi, il vous faut juste du repos. »

Encore trop fatiguée pour chercher à savoir ce qu’il se passait, Alexia ne fit que se recoucher correctement dans son lit, et se tourna vers sa meilleure amie. L’essentiel pour l’instant, c’était que Vanilla ne soit pas dans un état plus grave que le sien, et que sa vie ne soit plus en danger.

« Vous n’avez pas changé, en trois ans… Seïra sera vraiment contente. »

Cette fois-ci, ce fut la voix de Sora qui résonna dans la pièce. Alexia observa du coin de l’œil le brun, qui s’était réveillé, et même levé pour se rapprocher de la rousse, en prenant soin de ne pas réveiller son double.

« Vanilla s’est réveillée il y une petite heure, expliqua-t-il. Elle s’est inquiétée exactement comme toi.
- Elle s’est aussi posée de nombreuses questions sur la situation, mais on lui a ordonné de se reposer, car de toute façon elle n’aurait pas été en état d’écouter, continua Xion.
- Hm… »

Alexia n’écoutait qu’à moitié, en fait, à cause de la fatigue qui venait de la reprendre. Mais elle devait tout de même s’estimer heureuse de ne souffrir que de ça, et de simples douleurs ; elle ne se rappelait peut-être plus de l’après de l’accident, mais celui-ci était bien clair dans son esprit –et c’était un exploit qu’elles s’en soient toutes les deux sorties…
Comme Vanilla, Alexia avait un nombre incalculable de questions à poser, mais son état ne lui permettrait pas de le faire maintenant. Elle laissa ses yeux se fermer sur sa meilleure amie.

~0~0~0~0~

Quand Seïra se réveilla vers le milieu de l’après-midi –personne n’avait vraiment dormi, la nuit dernière, après tout- elle constata qu’elle était toute seule dans la chambre d’Alexia et Vanilla. Ces dernières paraissaient profondément endormies, mais la brune remarqua que leur position avait changé –sans doute s’étaient-elles réveillées à un moment donné.

Elle s’étira, puis se leva, avant de s’approcher du lit de sa sœur. Sans doute que certains avaient déjà pu lui parler, et il fallait avouer que la brune leur en voulait légèrement de ne pas l’avoir réveillée à ce moment-là.
Elle s’assit sur la chaise très inconfortable –par rapport au fauteuil qu’elle venait de quitter- à côté du lit de Vanilla, et prit la main bandée de cette dernière.
Elle évita cependant de serrer trop fort le membre entre ses doigts, pour éviter de provoquer une douleur inutile à sa sœur.

Mais même si elle était heureuse, Seïra était aussi assez stressée ; cela faisait trois ans qu’elles ne s’étaient plus vues, alors que dire lorsque Vanilla se réveillerait ? Comment réagirait-elle lorsqu’elle réentendrait la voix de sa sœur ? Quand elle verrait à nouveau son regard ?

« Tu te poses trop de questions, Seïra, comme d’habitude, soupira une voix. »

L’interpelée sursauta, et plongea son regard bleu azur dans celui doré de sa sœur. Elle porta une main contre sa bouche, alors que sa jumelle, elle, l’observait simplement. La brune resta figée quelques instants, avant que son corps ne réponde finalement à ses nombreuses questions ; elle se mit à pleurer, et se laissa tomber sur le lit pour prendre sa sœur dans ses bras.

« Trois ans il t’a fallu pour revenir…, souffla-t-elle entre deux sanglots. Trois foutues années… »

Même si la brune l’avait enlacé un peu trop fort au vue de ses blessures, Vanilla ne dit rien ; cette douleur n’était rien comparée à ce qu’elle avait fait subir à sa propre sœur.
Alors, et malgré sa faiblesse actuelle, elle enlaça à son tour sa jumelle, et la serra un peu plus fort contre elle.
Des excuses ne changeraient rien, car aucun mot ne serait assez fort pour exprimer la culpabilité qu’elle ressentait à avoir mis Seïra dans cet état.

Alexia, qui s’était réveillée à cause des sanglots de la brune, ne fit qu’observer la scène en silence. Elle aussi se sentait coupable de l’état émotionnel dans lequel était Seïra ; après tout, la rousse aurait pu forcer sa meilleure amie à revenir plus tôt, mais elle en n’avait jamais trouvé le courage.

Les deux blessées ignorèrent pendant combien de temps le silence de la pièce avait été rompu par les larmes de Seïra, qui s’était finalement calmée, et redressée, en réalisant l’étreinte qu’elle venait de faire à sa sœur, qui était blessée. Elle essuya rapidement ses larmes avec son bras, mais n’osa pas le retirer pour regarder sa jumelle dans les yeux.

« Je… désolée, j’ai du te faire mal…, souffla la brune.
- C’est bon, ça va. »

A son tour Vanilla se redressa ; elle prit ensuite le poignet de sa sœur, retira le bras de cette dernière, pour pouvoir la regarder dans les yeux, et surtout lui sourire.

« Tu ne m’as pas fait mal. »

Seïra ne chercha pas à savoir si sa sœur mentait ou si elle disait la vérité. Elle était bien trop hypnotisée par ce sourire qu’elle avait tellement voulu revoir un jour, autre part que dans ses rêves. Elle sourit à son tour, et enlaça –moins fort cependant- Vanilla.

~0~0~0~0~

Zenia observa l’horloge à sa droite ; c’était déjà la fin de l’après-midi, et il ne restait donc que quelques heures avant la nuit. Elle avait déjà mis au courant Braig des mesures à prendre –le scientifique était d’ailleurs en train de tout préparer- mais il fallait encore parler à Vanilla et Alexia de la situation, et du danger qui les menaçait.
On lui avait communiqué que les deux jeunes femmes s’étaient finalement réveillées, et que cela faisait maintenant une heure que tout le groupe, enfin au complet, s’était retrouvé dans la chambre à parler de tout et de rien, comme ils en avaient pris l’habitude quelques années auparavant.

Zenia ne voulait pas gâcher ces retrouvailles, mais elle n’avait pas le choix. Elle se leva et sortit à contre cœur de son bureau, puis se dirigea vers la chambre 45. Elle frappa, puis attendit une réponse qui arriva bien vite.

Tous les visages se tournèrent vers elle –et mis à part Vanilla et Alexia, tous devinèrent rapidement la raison de sa visite. La scientifique ferma la porte derrière elle, et s’approcha du groupe. Elle s’assura que l’état des deux patientes leur permettrait de suivre la conversation, avant de commencer. Il n’y avait aucune contre-indication de visible ; elles avaient repris des couleurs, et semblaient en forme, malgré leurs nombreuses blessures.

« Si vous êtes revenues la nuit dernière, c’est parce qu’Alexia avait senti qu’il était arrivé quelque chose à Axel, c’est ça ?
- Yep, répondit la rousse. Mais maintenant que j’y pense… c’est étonnant que tu ais bien voulu me suivre surtout en sachant la destination, continua la rousse, à l’attention de sa meilleure amie. »

Alexia venait juste de réaliser ça en y réfléchissant, mais maintenant qu’ils y pensaient, c’était vraiment étrange que Vanilla agisse de la sorte, après trois années où elle refusait catégoriquement de revenir.

« Je ne sais pas trop non plus pourquoi j’ai si facilement accepté, à vrai dire, répondit la principale concernée. J’avais un pressentiment, et juste avant les évènements avec les sentiments d’Axel transmis à Alexia, j’ai cru sentir quelque chose se réveiller en moi, comme une voix étouffée, qui me disait que vous étiez tous en danger et que je devais revenir. C’est débile, mais je crois que je me suis laissée guidée par ça.
- Ok, donc en gros, ma meilleure amie a viré folle, conclut la rousse avant de prendre un air méfiant. Je crois que je vais prendre mes distances avec toi, c’est peut-être contagieux…
- C’est pas moi qui me laisse avoir par les sentiments de mon double, rétorqua l’autre.
- Dixit celle qui entend des voix dedans sa tête…, répondit sa meilleure amie, d’un ton faussement apeuré, et qui dissimulait difficilement son amusement. »

A cette remarque, Vanilla se vexa, et enfonça un peu plus sa tête dans ses genoux, sous les sourires amusés de tous les autres. Ca leur avait terriblement manqué, ce genre de choses -et dire que ce n’était que maintenant qu’ils le réalisaient vraiment…
Zenia était la seule qui avait gardé son sérieux.

« Ce n’est peut-être pas totalement dénué de sens, comme on pourrait le croire à première vue, déclara la scientifique.
- Comment ça ? Demandèrent Sora et Seïra.
- Je vous expliquerai lorsque je serai sûre de mon hypothèse. Pour l’instant, Vanilla, Alexia, dites nous ce qu’il s’est passé, cette nuit. »

Les deux meilleures amies se concertèrent du regard. Pour l’une comme pour l’autre, ces évènements restaient assez flous dans leur tête. Sans doute à cause du choc dû à l’accident…

« On va pas vraiment pouvoir vous aider…, soupira Alexia. On y a pas mal réfléchi, mais on sait juste qu’on a tenté de pas écraser quelqu’un qui s’était mis sur notre route, et qu’on lui a parlé, mais après pour les détails…
- Et sa tenue ? Insista tout de même Zenia. Ou son visage ?
- On a rien pu voir, il portait une capuche, et sans doute quelque chose de foncé, car ça ne ressortait pas dans la nuit, répondit Vanilla. »

La scientifique baissa la tête une fraction de seconde, avant de la relever ; avec ces dernières informations reçues, elle en était arrivée à un moment délicat de la conversation -mais elle ne pouvait pas tourner autour du pot plus longtemps.

« La personne que vous avez croisée cette nuit… c’était un monstre. Ou plutôt une Ombre, comme elles se font maintenant appeler. »

Les deux jeunes femmes se regardèrent, avant de fixer Zenia. Ce n’était pas quelqu’un qui avait l’habitude de faire de mauvaises blagues, mais sur l’instant… elles peinaient énormément à la croire ; ou plutôt, elles ne voulaient pas le faire –car cela signifierait que tous ceux qui s’étaient sacrifiés six ans auparavant… l’auraient fait pour rien.
Elles ne trouvèrent rien à répondre, et laissèrent simplement la scientifique continuer.

« La créature Originelle est revenue à la vie, et a libéré ces Ombres des ténèbres où on les avait enfermé, il y a six ans.
- C’est impossible…, souffla finalement Alexia. Kaël l’avait tué sous nos yeux.
- C’est ce que je croyais aussi, jusqu’à cette nuit, répondit le concerné. »

Zenia et tous les autres se turent, conscients que c’était un coup dur et qu’il leur fallait du temps pour digérer ces quelques informations.
Mais le pire à leur raconter rester à venir –surtout pour Vanilla, pensa Sora.

« Seulement leur nature est totalement différente que celle d’il y a six ans, reprit le brun, qui avait baissé la tête. La plupart des Ombres ont développé des émotions humaines, certaines se sont donc rebellées contre la créature Originelle, d’autre ont été corrompues à cause d’elle.
- Donc l’Ombre qui a provoqué notre accident…, commença Alexia. Elle est dans notre camp, en gros ?
- D’après un mot qu’elle a laissé après vous avoir ramenées ici, ce n’était pas prévu que vous soyez blessées, répondit Zenia. Elle voulait vous protéger d’une Ombre corrompue… qui est à ta recherche, Vanilla. »

La concernée ne sut pas quoi répondre, mais son expression parlait pour elle ; elle ne comprenait pas –pas encore.
Alors qu’Alexia observait tour à tour sa meilleure amie et le reste du groupe, ce dernier se concerta rapidement du regard ; la partie la plus délicate à raconter était arrivée.

« Une autre Ombre, qui se trouve être de notre côté, nous a dévoilé que sous la capuche de chacune d’entre elles… il y avait le corps d’une personne morte il y a six ans, et que pour les corrompre, la créature Originelle leur faisait croire que c’était leur vraie identité. Mais la corruption ne peut atteindre que les Ombres qui possèdent le corps de personnes dont le double est encore en vie, continua Riku. »

Un nouveau silence. Mais à voir les expressions d’Alexia et Vanilla, il était certain qu’elles commençaient doucement à saisir où ils voulaient en venir depuis le début.

« Nous ignorons encore comment la créature Originelle a réussi à inverser les effets du temps sur les cadavres, mais l’Ombre qui nous a parlé de tout cela nous demande une chose, c’est de libérer toutes celles qui sont corrompues, reprit Zenia.
- En nous précisant bien qu’on devra affronter notre passé pour réussir, conclut Seïra, qui tenait inconsciemment la main de Sora à ce moment-là. »

Un silence de plomb régnait dans la pièce après ces derniers mots. Alexia avait baissé la tête, tandis que Vanilla observait un point invisible devant elle, comme si elle réfléchissait à quelque chose. La rousse et elle avaient parfaitement compris ; cette histoire de cadavres possédés par une Ombre qui pouvait être corrompue -dans le cas où le double dudit cadavre était encore vivant- les sentiments qu’Alexia avaient ressentis à cause d’Axel, le fait que Vanilla soit recherchée…
Il fallait être un idiot fini pour ne pas comprendre.

Pourtant, et contre toute attente, la principale concernée ne réagit pas –ou presque. Elle se contenta seulement de soupirer, et de se laisser retomber sur son lit, en croisant les bras à l’arrière de sa tête. Les autres se méfièrent tout de suite de ce comportement. Kaël rompit finalement le silence.

« Comme tu es la cible, il serait préférable que toi et Sora ne-
- Je t’arrête tout de suite, coupa Vanilla. Il est hors de question qu’on nous mette de côté pour une raison aussi débile.
- C’est vrai, on ne va pas rester là les bras croisés, en vous sachant en danger contre ces Ombres, renchérit Sora. Et puis ça fait six ans maintenant, et on sait à quoi s’attendre, donc ça ira. »

C’était évident qu’ils répondraient ça, le rouquin les connaissait, maintenant. Mais comme tous les autres, il ne pouvait s’empêcher d’être inquiet. En plus Kaël se souvenait parfaitement bien de la première fois où il avait croisé une fausse Kairi ; il n’était plus parvenu à faire quoique ce soit, et visiblement, Axel s’était retrouvé dans le même état que lui, lorsqu’il avait vu le visage de l’Ombre corrompue.
Et même si les deux hommes avaient été pris par surprise… Est-ce qu’être au courant, et savoir qui était leur ennemi, empêcherait vraiment cette tétanie ?

« Il nous reste encore quelques heures avant la tombée de la nuit, déclara soudainement Zenia. Kaël, tu peux venir dans mon bureau d’ici une dizaine de minutes ?
- Euh oui, bien sûr…
- Bien, à tout de suite, alors. »

Puis, sans un mot de plus, la scientifique sortit de la chambre, et prenant soin de refermer derrière elle. Il n’était pas rare qu’elle parte dans ses réflexions incompréhensibles, mais cette fois, c’était encore plus étrange que d’habitude.
Mais personne ne s’attarda là-dessus, surtout en voyant Alexia et Vanilla se lever, et se diriger vers la salle d’eau de la chambre, vêtements neufs en main, et malgré leurs nombreuses blessures.
Riku soupira, et bloqua l’accès à la petite pièce annexe.

« On peut savoir ce que vous allez faire ?
- Bah, c’est évident non ? Il reste trois heures avant que la nuit tombe, donc on se prépare, répondit Alexia, le plus naturellement du monde.
- Dans votre état ? Je vous rappelle que vous avez eu un grave accident de moto.
- Ce ne sont que des blessures superficielles, déclara Vanilla en haussant les épaules. On s’en remettra. »

L’argenté ne gagnerait pas, il en avait pleinement conscience. Il ne fit que soupirer, avant de laisser les deux jeunes femmes entrer dans la salle d’eau, qu’elles fermèrent à clé.
Noa soupira à son tour, alors que Seïra souriait ; elles n’avaient vraiment pas changé, et malgré tout ce qu’elles venaient d’apprendre, leur comportement restait parfaitement naturel. C’était vraiment rassurant.

« Je vais aller chez Zenia, déclara finalement Kaël. Vous allez faire quoi, vous ?
- Nous, on retourne aux urgences, répondirent Xion et Riko.
- D’ailleurs, les heures de visite vont se terminer, vous feriez mieux de partir, rajouta l’argentée. »

En réalisant que son amie avait raison, et à contrecœur, Seïra prévint Vanilla et Alexia de leur départ, en leur précisant toutefois de ne pas trop en faire, si elles voulaient vraiment participer à l’expédition nocturne qui les attendait.

Chapitre 6 : La Voix du Cœur

Il ne restait plus qu’une heure avant la tombée de la nuit. Malgré leurs blessures, personne n’avait pu empêcher Vanilla et Alexia de rejoindre le groupe dans le bureau de Zenia. Celle-ci avait d’ailleurs déjà préparé les armes qui seraient utilisées pour contrer, sans les blesser, les différentes Ombres qu’ils affronteraient dans un futur très –trop- proche.

Comme à une certaine époque que tout le monde aurait voulu oublier, Zenia fut contrainte de former plusieurs groupes, afin d’aider au mieux les forces de l’Ordre.
La scientifique profita d’ailleurs de la présence de Vanilla et d’Alexia, pour que les deux meilleures amies les guident vers le lieu de leur accident, et dans l’espoir qu’elles puissent se rappeler ce qu’il s’était passé en étant sur place. Avec elles seraient présents Seïra, Kaël, et elle-même. Les autres seraient répartis en plusieurs petits groupes, à travers la ville, pour aider le plus efficacement possible les équipes que Braig allait envoyer sur le terrain.

Ils avaient deux missions ; déjà celle de protéger les habitants des Ombres restées fidèles à la Créature Originelle, mais aussi celle de repérer les Ombres Corrompues, pour tenter de les libérer.
Bien sûr, la seconde chose ne pourrait pas se faire en une nuit -surtout qu’ils ignoraient encore comment s’y prendre- mais ils ne devaient pas se décourager pour autant. C’était non seulement pour ces Ombres corrompues qu’ils le feraient mais également, et surtout, pour ces corps que le Monstre Originel avait souillés une nouvelle fois.

Par la fenêtre, le crépuscule laissait doucement place à la sombre nuit qui les attendait. Chacun s’était déjà équipé de l’arme spécialement conçue pour ne tirer que des projectiles hypodermiques.
Ils ne pourraient que créer des stratégies défensives, s’ils voulaient avoir une chance de ne pas blesser ou abimer le corps de toutes ces personnes.

« Nous devons y aller, on se retrouvera dans mon bureau une fois que l’aube sera levée. »

Tous hochèrent simplement la tête, et se séparèrent ensuite à la sortie de l’hôpital.
Le groupe de Kaël se laissa guider par Alexia, qui se souvenait du chemin qu’elle avait pris, et donc de l’entrée où elle et Vanilla seraient arrivées, si elles n’avaient pas eu l’accident.
La nuit venait tout juste de tomber lorsqu’ils arrivèrent au niveau du petit sentier forestier, désert.

Equipés de lampes torches, ils se permirent de se séparer, pour retrouver l’endroit où la moto avait sans doute était laissée à l’abandon.
Alors que le calme régnait, le cri déchirant d’Alexia résonna dans la forêt. Sans chercher plus loin, tous se réunirent à l’endroit d’où provenait la voix de la rousse.
Vanilla fut la première arrivée sur les lieux et à voir sa meilleure amie, agenouillée près de ce qui restait de sa moto, complètement détruite et enfoncée dans un arbre.

« Sérieusement ? T’as hurlé pour ça ? Soupira la noiraude, alors que les autres venaient de découvrir eux aussi la raison des cris.
- Mais… ma moto… regarde…, souffla la rousse qui en pleurait presque. »

Vanilla, déjà blasée du comportement de sa meilleure amie, se contenta d’observer les autres gens du groupe ; Seïra et Kaël souriaient, amusés, tandis que Zenia avait porté une main à son front en fermant les yeux et en soupirant de lassitude.
Seulement des bruissements suspects se firent rapidement entendre, et la scientifique détourna bien vite son attention de la rousse, pour observer les alentours. Elle ne vit rien, mais entendit clairement le cri de Kaël et Seïra. En se tournant vers leur provenance, elle vit la brune étalée au sol près du rouquin, qui avait atterri contre un arbre.

Instinctivement elle se rapprocha d’eux pour vérifier leur état de conscience, mais Vanilla l’en empêcha en la bousculant avant qu’une slave noire ne la percute.
Les deux femmes se relevèrent un peu plus loin, un peu sonnées, tandis qu’Alexia les avait rejointe, pour protéger Kaël et Seïra –qui étaient, fort heureusement, bel et bien conscients tous les deux.

« Vous m’avez à ce point facilité la tâche ? Demanda une voix qu’ils reconnaissaient tous très bien. »

La personne finit par se montrer juste en face d’eux, et portait bien évidement la tenue des Ombres. La capuche masquait encore son visage, mais sa voix dévoilait sans peine l’identité du corps volé. Zenia observa rapidement Vanilla ; le fait de savoir qui ils allaient affronter… n’avait rien changé. La scientifique pouvait clairement percevoir des tremblements, et voir ce regard vide qui fixait la personne en face d’eux. La première confrontation était toujours la plus dure –et Vanilla ne ferait pas exception à cette règle.
La cardiologue vit Alexia se mettre devant sa meilleure amie, avec la ferme intention de ne pas laisser passer l’Ombre corrompue, qui ne fit que soupirer.

« Hors de question que vous me la voliez, cette fois. »

Suite à ces mots, la Créature tendit le bras, puis effectua un mouvement latéral vers la gauche. L’effet fut immédiat ; Alexia et Zenia furent envoyées plus loin, et dans la direction du geste que venait de faire leur adversaire, laissant le champ libre entre lui et sa cible, qui n’avait pas bougé –qui ne pouvait pas le faire.
L’Ombre s’approcha ensuite de Vanilla, qui tentait vainement de se ressaisir, en pointant au moins l’arme vers l’autre, dans une tentative d’intimidation. Mais celle-ci échoua lamentablement quand la Créature retira finalement sa capuche ; elle en lâcha presque l’arme qu’elle tenait, alors que son adversaire souriait sournoisement -avec une certaine haine dans son regard.

« Tu te souviens de ce cœur que tu m’as volé, il y a six ans ? »

Après ces mots, l’Ombre envoya Vanilla contre un arbre, qui en eut le souffle coupé quelques instants. Une fois remise de ce coup, elle eut la force de serrer le poing qui avait malgré tout fermement tenu son arme –alors que tout son corps, suite à son précédent accident en moto, lui faisait mal.
Seulement elle devait se ressaisir au plus vite, psychologiquement comme physiquement parlant.
Après tout, elle savait très bien que ce n’était pas Vanitas en face d’elle !
Et elle avait cru s’être suffisamment préparée pour ça…
Pourtant… son passé l’avait quand même rattrapé, et elle se sentait comme six ans auparavant –faible et impuissante.

Au fur et à mesure que l’Ombre se rapprochait vers elle, Vanilla abandonnait. Ca ne servait à rien, de toute façon. Ses amis avaient été complètement immobilisés, et elle… elle était juste trop faible pour affronter cette Ombre.
Elle aurait mieux fait d’écouter les autres en restant à l’hôpital, et donc en sécurité. C’était sa propre fierté qui l’avait tout droit conduite à sa perte.
Elle n’était qu’une sombre idiote.  

« Ah ça, je confirme. »

Vanilla sursauta à l’entente de cette voix. Mais lorsqu’elle rouvrit les yeux, ce fut sur un monde figé ; l’Ombre ne s’approchait plus, et les cris de ses amis ne résonnaient plus dans ses oreilles. Elle tenta de comprendre le sens de tout cela ; le faux Vanitas était devant elle, et n’avait pas l’air d’avoir prononcé le moindre mot… alors comment avait-elle pu entendre la voix de son double ? Et pourquoi le temps s’était-il stoppé ainsi ?

« J’ai pas le temps de t’expliquer. »

Elle comprit finalement comment elle pouvait entendre la voix de Vanitas, et comment ce dernier faisait pour savoir à quoi elle pensait. Elle porta une main à sa poitrine. Elle pouvait le sentir, le cœur de son double. Sa chaleur. C’était ça.
Malheureusement… sa mort était une chose inéluctable ; lorsque le temps reprendrait son court, l’Ombre franchirait les derniers pas qui lui resteraient à faire, et lui prendrait la vie. Elle sourit tristement, alors qu’elle entendit comme un soupir résonner dans son cœur.

« Tu tiens une arme, sers-t-en. »

Mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Il n’avait pas l’air de se rendre compte de la situation. Même Vanilla était totalement perdue –comment pouvait-elle parler au vrai Vanitas ? Etait-ce un rêve ? Ou elle était peut-être déjà morte, qui sait -ce qui expliquerait facilement sa petite conversation avec lui.

« Tu me fatigues, donc maintenant, tu vas m’écouter bien gentiment : tu vas prendre cette arme et tirer, déclara Vanitas d’un ton beaucoup trop calme pour être rassurant. Car crois-moi que si tu meurs aussi bêtement, je te le ferai regretter pour l’éternité.
- Je n’aurais jamais le temps, il est bien trop proche.
- C’est vrai, t’auras à peu près dix secondes, à tout casser. Mais t’en es capable, on le sait tous les deux. Alors now, t’arrêtes de réfléchir, et t’agis. »

Tandis que les derniers mots de Vanitas résonnaient encore dans son cœur, le temps reprit son court. A nouveau, elle entendait les voix paniquées de ses amis et l’Ombre, déjà beaucoup trop proche, recommençait déjà à marcher vers elle.
Elle avait dix secondes. Dix secondes pour demander à son corps endoloris -et qui teintait ses vêtements de sang suite à la réouverture de ses plaies encore trop récentes- d’agir avant qu’il ne soit trop tard.

Elle empoigna son arme et leva son bras, au moment même où l’Ombre était arrivée à son niveau. Malgré tout, elle osa le regardait dans les yeux ; ces yeux dorés si similaires aux siens, mais dont le regard ne montrait aucun sentiment, mis à part la haine.
Elle avait froid, elle tremblait, et sa vue s’était brouillée, mais elle ne pourrait pas louper sa cible –elle ne pouvait pas se le permettre.
Elle tira au moment même où l’Ombre se préparait à lui transpercer la poitrine.
L’écho du coup de feu retentit longuement dans ses oreilles, tandis qu’elle lâchait son arme quelques secondes après, en observant la Créature s’effondrer à ses pieds.
Elle laissa retomber son bras, tandis que les dernières forces qui lui restaient disparurent.

« Tu vois ? Je te l’avais dit que tu y arriverais. »

Emportée par la fatigue émotionnelle et physique, les mots de Vanitas furent la dernière chose que Vanilla entendit, avant de sombrer dans l’inconscience.

~0~0~0~0~

De leurs côtés, Sora, Axel et Noa,  qui avaient rejoints les forces de l’ordre dans la partie ouest de la ville, n’avaient pas encore rencontré la moindre Ombre. Le roux pouvait cependant avoir un écho des sentiments d’Alexia, et savait que du côté de son double, ce n’était pas une partie de plaisir.

« J’crois qu’on aurait du les bâillonner sur leur lit d’hosto, ces deux-là, soupira-t-il en s’asseyant sur le rebord du trottoir. »

Ca aurait été, en effet, la meilleure des solutions à prendre, pensa Sora –qui pouvait se douter de quoi parler son ami, en sentant à son tour l’écho que lui envoyait le cœur de Seïra. Mais ça aurait eu pour effet de se mettre les deux femmes sur le dos, et ça, le brun préférait éviter.
Noa, lui, préférait rester silencieux et sur ses gardes, car même si Xion avait l’air d’aller bien, ce n’était peut-être que provisoire.

« Bonjour mes p’tits loups ! Claironna une voix qui leur était totalement inconnue. »

Les trois amis interrompirent toute réflexion et se tournèrent vers la personne qui, comme ils s’y attendaient, portait la tenue des Ombres.
Mais celle-ci ne resta pas seule très longtemps ; trois de ses comparses apparurent à ses côtés.

« Ne vous en faites pas, nous ne sommes pas des Ombres Corrompues, mais… nous ne sommes pas de votre côté pour autant, déclara l’une des Créatures qui venaient d’arriver.
- C’est en partie de votre faute, après tout, si on a moisi pendant six ans dans les ténèbres, il est donc normal pour nous de nous venger, rajouta la deuxième. »

Axel et les deux autres n’eurent pas le temps de réagir, que les quatre Ombres firent un mouvement latéral vers la droite, envoyant ainsi tout le groupe dans la direction du geste.
Sora percuta de plein fouet un banc, et put clairement sentir une vive douleur dans son bras droit. Il retint difficilement un cri de douleur, mais se releva malgré tout, en tenant son membre meurtri de son autre main.
En examinant les alentours, il vit Axel, inconscient, et Noa qui se relevait difficilement à son tour ; le brun pouvait clairement voir qu’il était ouvert au niveau de la jambe.

« Eh bien, pour les « héros » de la première guerre, vous êtes plutôt faibles… j’aurais pu vous battre à moi tout seul, si j’avais su, soupira la première Ombre qui leur avait fait face. J’ose espérer que vos amis me donneront plus de fil à retordre. Sur ce… »

Lui et deux autres de ses comparses préparaient déjà leur ultime attaque contre les trois jeunes adultes, mais furent brusquement interrompus par l’arrivée de Braig et son équipe qui, immédiatement alertés par les bruits, étaient arrivés et venaient de tirer des projectiles hypodermiques, dont l’effet fut immédiat.
Après ce sauvetage in-extremis, le scientifique soupira, et observa les trois autres.

« Ah, qu’est-ce que vous auriez fait sans moi les jeunes, hein ? »

Il examina rapidement l’état des blessés, et prit son émetteur-radio, pour appeler des renforts. L’état des trois jeunes adultes ne leur permettrait pas de combattre plus longtemps cette nuit, et il valait mieux les soigner au plus vite.
La nuit promettait d’être longue…

~0~0~0~0~

L’Ombre corrompue ne sut pas vraiment combien de temps s’était écoulé entre le moment où elle s’était subitement endormie, et celui où elle s’était réveillée dans cette forêt. Seulement elle s’en foutait. La seule chose qui tournait dans sa tête était ce nouvel échec – et lorsqu’elle réussit à se relever et à remettre sa capuche, elle frappa rageusement dans l’arbre où se trouvait cette fille avant que le sommeil la rattrape.

Son double lui avait encore échappé, alors que la Créature était certaine de l’avoir, cette fois-ci. Après tout son Maître lui avait parlé des faiblesses humaines ! Cette Vanilla n’aurait donc normalement pas dû lutter, elle aurait dû se laisser complètement faire, pas se défendre !

« Eh bien alors, chère Ombre, qu’a donc fait cet arbre pour que tu le frappes ainsi ? »

A l’entente de cette voix, l’interpellée se retourna vivement, et s’agenouilla immédiatement face à la personne en face d’elle. Celle-ci portait des vêtements et une capuche similaires à celles des Ombres –à une chose près. Cette créature-là avait sa tenue complètement blanche.

« Maître… !
- A ta voix, et à ta colère, je devine que ton opposée t’as échappé ?
- J’ai pourtant suivi tous vos conseils…, se défendit vainement l’autre. J’avais affaibli tout le groupe, je l’avais immobilisée, et elle n’était pas censée lutter…
- Ne t’en fais pas. Les humains sont des choses faibles, et tu penses bien que je n’avais pas que ce plan là en tête, n’est-ce pas ?
- Que voulez-vous dire ? »

Même avec la capuche, l’Ombre corrompue put deviner qu’un sourire s’était dessiné sur le visage de la Créature Originelle.

« Les deux autres plus grandes faiblesses des humains sont très simple. Ce sont des sentiments dont tu souviendras une fois ton cœur récupéré et que l’on nomme, dans le langage des humains, l’amitié et l’amour.
- Je ne suis pas sûr de vous suivre…
- Tu as peut-être remarqué le comportement de cette fille rousse, à l’égard de ton double, non ?
- Oui. Elle paraissait très protectrice, et voulait m’empêcher de l’atteindre…
- Exact. Elles tiennent l’une à l’autre très fortement, et c’est ça, l’amitié. Etre prêt à se sacrifier pour protéger ceux qu’ils apprécient.
- Mais comment pourrait-on profiter de ça ?
- Imagine un instant qu’il arrive quelque chose à cette fille rousse à qui tient énormément ton double… Que crois-tu qu’elle serait prête à faire pour la sauver ? »

L’Ombre corrompue sembla réfléchir un instant, avant de comprendre où voulait en venir son Maître. Ce dernier s’approcha et posa une main sur l’épaule de son serviteur.

« Tu sais ce qu’il te restera à faire la nuit prochaine, je présume ? Supposa la Créature Originelle. Oh et… comme il s’agit de ton double, je te laisse le soin de choisir ce que tu réserves à son « amie ».
- Je ne me permettrai pas de vous décevoir une nouvelle fois, Maître. »

Ledit Maître sourit, puis disparut dans un nuage de fumée blanche.
Un sourire carnassier se dessina sous la capuche de l’Ombre corrompue. La prochaine partie promettait d’être très intéressante.

~0~0~0~0~

Quand Vanilla eut la force de rouvrir les yeux et qu’elle vit le plafond blanc, elle devina bien vite qu’elle était revenue à la case hôpital. Elle soupira, mais tenta malgré tout de se redresser –ce fut avec une facilité plutôt déconcertante qu’elle le fit, avant de comprendre. On l’avait mise sous perfusion, et le liquide qui lui était injecté à dose et heure régulière devait être de la morphine.

En observant à sa droite, elle put voir le jour qui commençait à se lever ; elle était donc restée inconsciente toute la nuit. Elle passa finalement son regard sur la gauche, où elle vit Alexia, assise sur son lit, et à l’air visiblement contrariée, qui l’observait durement. Vanilla tenta un maigre sourire pour la rassurer, mais ça n’eut pas vraiment l’effet espéré.

La rousse s’approcha, la noiraude crut même à un moment que sa meilleure amie allait la gifler et était déjà prête à encaisser le coup en fermant les yeux, cependant… la seule chose qu’elle sentit, c’était les bras d’Alexia autour d’elle, qui la serrait le plus fort possible, comme si elle avait peur qu’elle s’en aille malgré tout.

« J’te jure que si tu me refais un coup pareil, c’est moi qui te tue, et pas une Ombre débile. »

Vanilla ne trouva rien à répondre sur l’instant, consciente de la scène que les autres avaient pu voir de là où ils étaient. A quelques secondes près et… elle n’aurait plus été là pour sentir l’inquiétude de sa meilleure amie qui la serrait dans ses bras.

« Que vous êtes mignonnes, déclara soudainement une voix qu’elles connaissaient bien. »

Elles se séparèrent immédiatement, en se rendant compte qu’elles devaient être observées par le double de la rousse depuis plus longtemps qu’elles ne le pensaient. Mais malgré la gêne, Vanilla put remarquer un bandage au niveau de la tête du plus grand. Visiblement, ils n’avaient pas été les seuls à avoir eu des difficultés…
Axel, qui s’était rendu compte que la noiraude fixait sa blessure avec une certaine inquiétude, soupira simplement.

« Légère commotion, il paraît que je dois prendre du repos, ce que je fais évidemment pas.
- T’es pas raisonnable, décréta Alexia.
- Dixit celle qui pissait le sang mais qui refusait qu’on la soigne tant qu’elle n’avait pas de nouvelles de sa chère et tendre, répliqua son opposé avec un sourire narquois.
- … C’est pas pareil ça, bredouilla simplement l’autre en détournant le regard.
- Bah voyons. »

Une gêne certaine naquit entre les deux meilleures amies, surtout après les mots d’Axel, qui était plutôt fier de son effet. Il s’assit sur le lit où devait normalement se reposer Alexia, et croisa les bras.

« Plus sérieusement…, déclara finalement Axel en s’adressant à Vanilla. Comment t’as fait ?
- Pour ?
- Bah Kaël et moi on était pas capable de faire le moindre mouvement et tout la première fois, mais toi, c’est passé crème, donc ? Comment t’as fait ?
- A vrai dire, je ne le sais pas moi-même. »

Et elle ne mentait pas totalement ; elle ne savait toujours pas si ce qu’il s’était passé avait été réel, ou si c’était son esprit qui avait inventé tout ce qu’elle avait pu entendre… Alexia avait peut-être raison, elle était sans doute en train de devenir folle.
Elle eut cependant de la chance, car le roux ne chercha pas à insister, et donc elle put dévier sur un autre sujet.

« Mais est-ce que Seïra et tous les autres vont bien ?
- Ouais, plus ou moins, répondit Axel. Des hématomes un peu partout pour tout le monde, et les seuls qui s’en sortent le plus mal, après vous, c’est Noa avec une blessure au niveau de la jambe, Sora avec un bras cassé, et Zenia qui a eu une épaule déboitée.
- Et ma moto qui est irrécupérable d’après le mécanicien, rajouta Alexia, dont on pouvait lire tout le désespoir dans son regard.
- Pauvre de toi, répliqua simplement son double. »

La seule réaction qu’eut la rousse, fut de s’asseoir sur le lit de sa meilleure amie, et de croiser les bras en détournant les yeux. Vanilla, qui ne pouvait s’empêcher d’être amusée, tenta vainement de compatir en lui tapotant gentiment l’épaule.

« Tu t’en remettras, commença-t-elle. Et puis nos casques s’en sont bien sortis, eux. C’est déjà ça, non ?
-Ouais, c’est fabuleux, bouda l’autre, provoquant pour de bon les rires des deux autres. Oh et puis pourquoi je vous parle… »

Mais au fond d’elle, Alexia était heureuse et surtout rassurée de voir Vanilla rire, malgré tout ce qu’il s’était passé. La rousse se rappelait encore de la scène qui avait failli lui voler sa meilleure amie, et elle ne pouvait s’empêcher de frissonner ; si la noiraude avait réagit rien qu’une seconde plus tard…

« Bon, vous avez faim ? Car moi je crève la dalle, déclara Axel. J’vous cherche un truc à la cafèt’ ? »

Les deux femmes acceptèrent la proposition du roux, qui partit en direction du rez-de-chaussée où se trouvait la cafétéria de l’hôpital.
Après avoir vu son double partir, Alexia adressa un dernier regard à Vanilla, qui avait fermé les yeux. Elles étaient toutes les deux épuisées par les derniers évènements et dormiraient sans doute une bonne partie de la journée –surtout qu’elles n’avaient pas pris le temps de se rétablir de leur accident de moto.
Mais la rousse savait qu’à présent il valait mieux se montrer raisonnable, et se reposer à l’hôpital.
Elle rejoignit son lit, et s’emmitoufla dans ses couvertures -elle trouva le sommeil presqu’immédiatement après.

Chapitre 7 : Manipulation

Alors que la ville s’endormait, et que les équipes de Braig surveillaient à nouveau chaque rue et ruelle, une Ombre parvint tout de même à se glisser au sein de l’hôpital. Elle avait eu toute la journée pour réfléchir à ce qu’elle réserverait à ses victimes, et la Créature Originelle lui avait même offert les plans complets du bâtiment qu’elle devait infiltrer –avec, en plus, des précisions sur chaque personne présente, et leur emplacement à cette heure tardive.

L’Ombre Corrompue observa autour d’elle ; elle n’était pas entrée au niveau des urgences –son maître lui avait formellement interdit, étant donné que c’était la partie la plus animée de l’hôpital, de jour comme de nuit.
Elle était donc simplement à la réception où l’établissement recevait les visites, et qui était donc déserte actuellement.

D’après les plans de l’Ombre Originelle, il y avait la morgue juste en dessous d’elle, et il suffisait juste de s’assurer qu’une certaine Eva Simore ne puisse pas interférer, avant de commencer la mise en place de son plan.
L’Ombre se mit en route vers les escaliers qui étaient droit devant elle, se glissant complètement dans la pénombre des lieux.

Bien vite, elle arriva au sous-sol, où il lui suffisait de continuer tout droit avant d’arriver à l’endroit convoité.
Lorsqu’elle arriva devant une porte visiblement anti-feu, elle put lire au dessus l’inscription « Morgue ». Un sourire se dessina sur ses lèvres, même lorsqu’elle s’aperçut de la lumière à l’intérieur. Cela ne la dérangeait pas ; après tout, son Maître l’avait averti de cette présence –présence qui la connaissait, de son vivant, en tant que Vanitas.
Il suffirait donc juste de déstabiliser cette Eva en montrant son visage, et l’Ombre corrompue pourrait agir à sa guise.

Sans plus attendre, elle entra, passa par cette pièce annexe où étaient disposés outils et tenues nécessaires à une autopsie, prit donc un objet pouvant réussir à assommer quelqu’un, et ne s’attarda pas plus longtemps dans cette salle.
L’Ombre repéra bien vite la seconde porte –celle qui l’intéressait- et y franchit le seuil sans plus attendre.
Elle tomba nez-à-nez face à une femme qui devait avoir dans la quarantaine d’année –cela devait être elle, l’Eva dont lui parlait son Maître.

« Que faites-vous là ? L’accès à cet endroit est strictement réservé au personnel, déclara froidement l’humaine. Si vous ne quittez pas immédiatement les lieux… »

L’Ombre ne la laissa pas finir sa phrase, qu’elle retira sa capuche, un sourire sinistre sur le visage. Eva sembla être perturbée sur l’instant ; l’Ombre en profita pour se glisser derrière elle, et la frappa avec une force considérable. L’humaine tomba inconsciente sur le coup, la Créature la rattrapa, et chercha dans une sacoche sous son manteau quelques cordes, ainsi qu’un foulard. Ce dernier fut attaché au niveau de la bouche de la femme, tandis que les cordes servirent à emprisonner ses bras contre sa taille, et à placer ses chevilles l’une contre l’autre, pour les bloquer.

L’Ombre transporta ensuite le corps de l’humaine dans la salle annexe, et l’emprisonna dans l’une des armoires, dont elle verrouilla l’accès en y attachant la dernière corde qui lui restait, et qu’elle fit passer dans les poignets du meuble.

La première partie de son plan effectuée, la Créature éteignit la lumière de la morgue, et se dirigea vers la chambre 45 du premier étage.
Durant la durée du trajet, l’Ombre retravaillait mentalement et consciencieusement les prochaines étapes à suivre. D’après son Maître, les deux jeunes femmes étaient sous morphine, de ce fait leur sommeil était plus reposant, et elles ne souffraient pas de leurs récentes blessures.
L’Ombre devait avant tout stopper le traitement chez Vanilla, pour que les effets puissent s’estomper le temps qu’elle amène Alexia à la morgue. Son double serait sans doute réveillée à cause de son corps endoloris, et après… tout dépendrait de la tournure que son opposée ferait prendre aux choses.

La créature pénétra dans la chambre dans une discrétion absolue, et repéra bien vite le lit de Vanilla. Elle s’en approcha, et retira l’aiguille qui permettait la perfusion de la morphine –elle vit le corps de son double tressaillir face à ça, mais ce fut la seule réaction qu’elle eut. Son réveil n’était pas pour maintenant.

Après s’être occupée de son opposée, l’Ombre Corrompue se tourna et prit place à côté du lit où se tenait Alexia. Elle effectua le même procédé qu’avec Vanilla, à la différence qu’ensuite, elle prit le corps endormi de la rousse dans ses bras.
La créature sourit, puis utilisa un portail pour retourner directement à la morgue, sans risquer d’être prise sur le fait.

~0~0~0~0~

Vanilla émergea difficilement du sommeil dont elle fut tirée de force, à cause de son corps, redevenu presqu’aussi douloureux qu’au moment où elle avait été dans cette forêt avec Alexia et les autres. Elle était pourtant sous morphine depuis la nuit dernière… la poche du médicament devait être vide. Elle vérifia tout de suite cette hypothèse, et remarqua que non ; elle baissa alors son regard, et constata l’absence d’aiguille dans son bras. Qu’est-ce que c’était que ces histoires, encore ?

Elle soupira, mais redressa la tête vers Alexia, qui devait être profondément endormie. Ou pas. La noiraude pouvait voire une forme, sans doute assise, sur le lit de sa meilleure amie.
Elle s’apprêta à lui parler, quand l’autre la devança.

« Tu auras mis plus de temps que prévu à te réveiller…, soupira la personne. »

Alors que son interlocuteur se levait, Vanilla serra les poings ; elle avait reconnu cette voix facilement, mais elle ne se ferait pas avoir par le même stratagème. Elle glissa discrètement sa main sous son oreiller, où elle y avait déposé une arme aux munitions hypodermiques.
Mais une chose était claire, si c’était l’Ombre Corrompue qui était en face d’elle… cela signifiait que sa meilleure amie avait disparu par sa faute.

« Où est Alexia ?
- Elle est au frais, déclara l’autre avant de laisser échapper un rire. Mais ne t’en fais pas, tout ira bien pour elle si tu te dépêches de me donner ce qui me revient de droit. »

N’y tenant plus, Vanilla sortit l’arme de sous son oreiller, et la pointa contre l’Ombre –bien sûr celle-ci avait retiré sa capuche, mais malgré ce léger pincement au cœur, la noiraude n’avait plus peur d’agir. C’était comme avec Kaël, il avait facilement pu tirer sur le monstre originel, lorsque celui-ci avait pris l’apparence de Kairi une seconde fois.

« Tu comptes me rendormir, comme dans cette forêt ? Demanda l’autre, d’un air ennuyé. Vas-y, mais alors le temps que tu trouves la cachette où j’ai déposé ta chère amie… elle sera sans doute morte. »

L’Ombre Corrompue put facilement déceler l’hésitation dans le regard doré qui lui faisait face. Elle s’approcha, sans la moindre crainte d’être immobilisée –après tout Vanilla ne mettrait pas la vie de sa meilleure amie en jeu.

« Où est-elle ? Demanda une seconde fois Vanilla, dont la main serrait fortement l’arme qu’elle tenait.
- Le savoir ne te sera d’aucune utilité. Mais rend-moi mon cœur, et je la libèrerai. Après tout, si tu tiens vraiment à elle… sa vie devrait passer avant la tienne, non ? »

Cette Ombre jouait clairement avec ses sentiments. Peut-être qu’Alexia avait juste été déplacée et cachée, et qu’elle se portait bien… comme elle pouvait très bien être vraiment en danger. Vanilla ne pouvait pas prendre un tel risque –mais elle ne pouvait pas montrer à la Créature qu’elle avait déjà gagnée pour autant. Elle se rappela soudainement de la présence de cette petite télécommande près de son lit. Avec la main qui ne tenait pas l’arme, elle chercha à tâtons ce qui permettrait d’appeler les infirmières. Seulement pour que l’Ombre en face d’elle ne remarque rien, elle continua de parler, en pesant le moindre de ses mots.

« Si… je te donne ce que tu veux, sachant que je ne peux pas fuir, ni contacter quelqu’un… est-ce que tu me diras où se trouve Alexia ?
- Ce marché m’a l’air tout à fait plausible, en effet. Mais pas tant que tu n’auras pas relâché cette arme… ainsi que cette télécommande que tu viens de prendre en main. »

Vanilla fut désemparée. Son seul moyen de prévenir quelqu’un à l’extérieur avait été découvert –et si elle appuyait quand même…
Elle laissa tomber l’arme au sol, et lâcha la télécommande, qui pendait à présent dans le vide.

« Bien, maintenant… lève-toi. »

Elle fut contrainte d’obéir, malgré ses hématomes et autres plaies qui lui soufflaient une douleur atroce. Ses jambes tremblaient, et elle dut s’appuyer sur son lit pour rester debout. Elle comprit finalement pourquoi elle n’était plus reliée à la perfusion de morphine ; cette Ombre voulait s’assurait qu’elle ne puisse rien tenter.
Son adversaire s’approcha d’elle, et lui prit le menton.

« Ta chère amie se trouve à la morgue. Oh ne t’inquiète pas, je ne l’ai pas tuée. Mais le temps, lui, le fera. »

Le visage de Vanilla ne put cacher son inquiétude –non, pire que ça, sa terreur.
Voilà donc ce que l’Ombre sous-entendait par « elle est au frais ». Rester dans un lieu aussi froid ne pouvait que provoquer une hypothermie qui entraînerait la mort, si la durée d’exposition était trop longue –Alexia survivrait donc, au grand maximum, deux à trois heures là-bas.
Mais il n’y avait pas que ça qui effrayait Vanilla.

~0~0~0~0~

Quand Alexia se réveilla, elle frissonna. Il faisait vraiment froid d’un coup, à un point que tous ses membres étaient engourdis. Elle ne comprenait pas vraiment, et tourna sa tête vers la droite, pour savoir si Vanilla ressentait la même chose –ou si elle était simplement réveillée.
Seulement lorsqu’elle observa dans la direction où était supposée être sa meilleure amie… elle ne vit rien -elle ne voyait rien nulle part, qu’importe la direction.

Un soudain sentiment de panique la prit en touchant la paroi à sa droite, puis à sa gauche et au dessus d’elle. Elle était enfermée. Son cœur et sa respiration s’accélérèrent et elle pouvait déjà sentir de la sueur froide à son front, alors qu’elle tentait vainement de frapper plusieurs fois les plaques de métal l’entourant.

« Pitié, sortez-moi de là…, commença-t-elle avant de crier, alors que la panique ne cessait d’augmenter en elle, ainsi que les coups sur les parois. ME LAISSEZ PAS ! A L’AIDE ! »

Lorsque ses forces commencèrent à la quitter, et que ses bras retombèrent sur son corps, elle s’aperçut qu’elle tremblait. Elle était terrifiée –non, plus que ça même.
Et le froid ambiant n’aidait en rien ; elle commençait à ne plus sentir ses extrémités, ce qui l’effraya encore un peu plus, au point que sa voix, lorsqu’elle essaya de crier à nouveau, disparut. Comme si elle s’était bloquée.

Personne ne l’avait entendu avant, et maintenant elle ne pouvait plus parler. Elle allait mourir, sans savoir comment elle avait pu se retrouver là.
Elle ferma les yeux et se recroquevilla sur elle-même, alors qu’elle perdait de plus en plus pied à la réalité.

~0~0~0~0~

Depuis toutes petites, Vanilla savait qu’Alexia était claustrophobe. Un jour, lorsqu’elles étaient au CP, elles avaient été enfermées par des CE2 dans la toute petite réserve où les affaires sportives étaient entreposées, sans lumière. Elles étaient restées l’une contre l’autre jusqu’au bout, et Vanilla n’avait pas cessé de rassurer Alexia, en restant près d’elle jusqu’à ce que leur instituteur les retrouve.

Seulement là, Vanilla se trouvait dans cette chambre, et Alexia était livrée à elle-même, dans un caisson qui devait être à peine plus grand qu’elle. Seule.
Il fallait qu’elle la sorte de là ! Elle ne pouvait pas l’abandonner dans un endroit pareil !

« Tu… tu n’avais pas le droit de lui faire ça. Je croyais que c’était moi, ta cible ! Alors libère-la !
- Tu tiens vraiment à cette fille plus qu’à ta propre vie ? C’est stupide. »

Elle serra les poings, et n’arrivait plus à réfléchir correctement. Elle ne pensait qu’à Alexia. Alexia qui était en train de vivre la pire des tortures, et qui était condamnée à mourir. Elle ne pourrait pas la sauver, sauf si elle donnait sa vie en échange. Ce qui était sans doute un piège. Alexia ne serait pas libérée, Vanilla le savait très bien.

Elle porta une main à sa poitrine inconsciemment. Elle ne pouvait pas laisser cette Ombre prendre son cœur, mais si elle ne le faisait pas… Alexia serait condamnée. Tenter de s’enfuir pour rejoindre la morgue était impossible ; elle avait suffisamment aggravé son état, et savait que son corps ne le supporterait pas. Alors même si elle savait que ce n’était qu’un piège… elle devrait quand même se soumettre à la volonté de cette Ombre ?
A cette pensée, elle serra le tissu au niveau de sa poitrine ; elles étaient toutes les deux condamnées. A cause d’elle.

« Je pense que tu n’y verras pas d’inconvénient pour qu’on en finisse vite. »

Voilà maintenant que son adversaire se rapprochait, alors qu’elle n’avait trouvé aucune échappatoire. Son corps endoloris finit par lâcher, et elle s’effondra à genoux. Elle s’en fichait de mourir ici, la seule chose qui importait en ce moment était Alexia qui devait en train de vivre un véritable cauchemar dans cette morgue.

« Dans la morgue…, souffla finalement Vanilla, qui releva la tête vers l’Ombre, qui était maintenant suffisamment proche pour lui arracher le cœur. »

Quelle idiote. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé plus tôt ? Son adversaire lui avait dit le lieu où se trouvait Alexia ! Vanilla tâtonnât rapidement le sol autour d’elle, et retrouva finalement l’arme qu’elle avait laissé tomber.
Sans une seule hésitation, elle pointa à nouveau le pistolet sur l’autre, qui se stoppa, surpris.

« Quoi ? Tu serais quand même prête à sacrifier cette fille pour… »

L’Ombre se stoppa toute seule dans sa phrase, réalisant finalement la situation à son tour. Vanilla se contenta alors de simplement sourire, avant de tirer. L’Ombre réussit cependant à prendre la fuite avant que les effets ne la fassent sombrer dans le sommeil.
Au même moment, la porte de la chambre s’ouvrit brusquement, laissant apparaître Axel, qui se dirigea immédiatement vers la jeune femme lorsqu’il la vit assise au sol. Seulement la noiraude le repoussa.

« T’occupe pas de moi, va à la morgue, et retrouve Alexia. Vite ! »

Vanilla avait complètement oublié qu’à cause de sa commotion, Zenia avait préféré gardé le roux en observation pendant quarante-huit heures. Mais s’il était là, dans cette chambre, cela ne pouvait s’expliquer que par une chose ; il avait senti la crise d’angoisse qu’avait du faire Alexia, lorsqu’elle s’était réveillée dans sa prison. Il était donc le seul en état pour pouvoir la sauver.
Axel, quant à lui, ne chercha pas à savoir ce qu’il se passait, et se contenta d’obéir –surtout après les choses qu’il avait ressenties, et l’expression paniquée de Vanilla. Les réponses, il les aurait en temps et en heure.

~0~0~0~0~

Le lendemain, Seïra et tous les autres furent réunis en urgence dans le bureau de Zenia. Inutile de dire qu’une telle convocation les avait immédiatement inquiétés. S’était-il passé quelque chose de grave, cette nuit ? Peut-être que certaines équipes de Braig n’avaient pas réussi à protéger les habitants, et…

« Eva, Alexia et Vanilla ont été attaquées, cette nuit. »

La nouvelle en surprit et en inquiéta plus d’un. Comment était-ce possible ? Elles étaient à l’hôpital, dans un lieu protégé, et surtout surveillé !
Aucune Ombre n’aurait pu s’infiltrer comme ça, sans être repérée… mais le plus important maintenant était de savoir dans quel état elles étaient.

« Comment vont-elles ? Elles vont s’en sortir ? Interrogea directement Seïra.
- Ne vous en faites pas. Elles dorment actuellement et devraient aller mieux à leur réveil.
- Mais que s’est-il passé ? Demanda Riku.
- On ne sait pas encore les détails. Nous avons retrouvé Eva inconsciente et ligotée dans une armoire de la morgue, et Alexia dans l’un des caissons, en pleine crise d’angoisse avec un début d’hypothermie qu’on a su rapidement gérer. Vanilla a appelé les infirmières dans sa chambre, et celles-ci ont reporté qu’elle n’arrêtait pas de dire que c’était de sa faute, sans préciser de quoi elle parlait. »

Il était clair que pour comprendre ce qu’il s’était passé cette nuit, il faudrait poser des questions aux principales concernées.
La porte du bureau s’ouvrit finalement sur une assistante de Zenia.

« Eva s’est réveillée, et tient à vous parler immédiatement.
- Dites-lui que j’arrive dans un instant.
- Bien. »

L’assistante repartie, Zenia observa les personnes qu’elles avaient en face d’elle.

« Eva pourra peut-être nous éclairer sur ce qu’il s’est passé, je vais aller la voir. Vous feriez mieux d’aller voir Axel, il pourra lui aussi vous raconter ce qu’il a vu. »

Puis, sans plus de bavardages, la scientifique rejoignit sa collègue, dans la chambre où elle avait été déposée après avoir été soignée.
Les autres adultes, quant à eux, suivirent le conseil de Zenia, et se dirigèrent vers la chambre 57 de l’étage, là où se trouvait actuellement Axel.
Celui-ci ne fit que soupirer en écoutant la raison de leur arrivée aussi fracassante.

« J’en sais pas vraiment plus vous savez. J’ai juste senti Alexia faire sa crise d’angoisse, donc je suis allé voir ce qu’il se passait. J’ai entendu un coup de feu juste avant d’entrer dans la chambre, pis j’ai vu Vanilla, à genoux, encore armée. J’ai voulu l’aider mais elle m’a direct envoyé à la morgue.
- Mais… même s’il y avait effectivement une Ombre qui s’est attaquée à Vanilla, pourquoi Eva et Alexia se sont retrouvées emprisonnées dans la morgue ? Demanda Sora.
- Peut-être qu’il y avait quelqu’un d’autre ? Supposa Xion.
- Tous ces évènements ont forcément un lien les uns avec les autres, mais il faudra sans doute attendre d’avoir leur version des faits, rajouta Noa. »

Les autres ne pouvaient que donner raison au duo. Tant que Vanilla et Alexia ne se seraient pas réveillées, il leur serait impossible de savoir exactement ce qu’il s’était produit cette nuit, durant laquelle aucun d’eux n’avait fait partie des groupes de surveillance.

~0~0~0~0~

Les rayons du soleil finirent par éblouir suffisamment Alexia, pour qu’elle se réveille totalement et porte sa main contre ses yeux, afin de se protéger de cet aveuglement. Ce ne fut qu’après qu’elle réalisa qu’elle était de nouveau dans sa chambre. Aurait-elle finalement rêvé tout ça ? Cette impression d’étouffer et de mourir lui avait paru si… si réelle.

Elle tenta de se redresser, mais s’aperçut qu’un poids à sa gauche l’en empêcha. Elle observa tout d’abord du coin de l’œil, avant de tourner complètement la tête en constatant la raison de cette gêne au niveau de son épaule.
C’était Vanilla, qui se reposait à ses côtés. Tout d’abord étonnée, Alexia finit par sourire. Même si elle réalisait que, et à la présence de sa meilleure dans son lit, tout avait été réel cette nuit… encore une fois c’était grâce à la noiraude qu’elle s’en était sortie. Comme cette fameuse fois, au CP.

« Comment te sens-tu ? Murmura soudainement la voix de Vanilla, encore à moitié endormie.
- Un peu fatiguée, mais ça va… et toi ?
- Ca va mieux, maintenant que tu es réveillée. »

Pour confirmer ses dires, sa meilleure amie esquissa un sourire seulement fatigué, puis se redressa –Alexia l’imita. Elle s’apprêta à reprendre la parole, mais fut interrompue par l’arrivée de Zenia et d’Eva, blessée à la tête -mais rien de très grave, visiblement.
La présence de la seconde femme les étonna, mais l’arrivante imprévue n’en tint pas rigueur.

« Eva a été assommée et ligotée par l’Ombre qui te recherche, déclara Zenia en s’adressant immédiatement à la noiraude. Alors nous devons savoir ce qu’il s’est passé. »

Comme les deux scientifiques, Alexia fixa Vanilla, tout aussi curieuse de savoir la vérité. Sa meilleure amie finit par prendre la parole -après tout, elle était la cause de tout ce qu’il s’était passé cette nuit, alors la moindre des choses était de tout expliquer.

« L’Ombre… a cherché à manipuler mes sentiments, et a donc capturé et transporté Alexia à la morgue. Avec ça, elle a cru que je lui donnerai mon cœur en me faisant un chantage. Quand j’ai réussi à obtenir l’endroit où Alexia était, j’ai tiré sur la créature. Axel est arrivé peu après. Pendant ce temps j’ai pu appeler les infirmières. »

Dans l’esprit de chacun, les morceaux du puzzle se rassemblaient. Eva avait sans doute été ligotée pour éviter de s’interposer à l’enfermement d’Alexia, ou de la libérer si elle finissait par s’en rendre compte. Le reste était suffisamment bien expliqué par Vanilla, pour comprendre la nature de ce chantage.
Zenia observait la concernée, qui avait une expression qui parlait pour elle ; il était évident qu’elle culpabilisait à cause des évènements, vu que c’était elle la cible du monstre, pas les autres.
La cardiologue reprit donc rapidement la parole.

« Au moins, tout le monde en ressort sans blessure grave. De plus nous sommes au début de la journée, et je ne pense pas que l’Ombre fera deux fois la même erreur. Mais par sécurité, je demanderai à Vera d’augmenter les vigiles les prochaines nuits. »

Les autres acquiescèrent en silence, tandis qu’Eva et Zenia s’éclipsèrent.
Celle-ci ne pouvait pour l’instant rien faire de plus, afin de rassurer Vanilla et tous les autres. Ils pourraient toujours réfléchir à un plan d’action plus efficace, une fois qu’ils auraient complètement cernés leurs différents nouveaux ennemis –car il était certain que ces derniers leur réserveraient d’autres surprises- mais pour le moment, ils ne pouvaient rester que sur la défensive.

Chapitre 8 : Sentiments

Xion, comme tous les autres, avait été mise au courant des faits de cette nuit ; les pièces du puzzle avaient pu être rassemblées grâce à Eva et Vanilla, une fois qu’elles s’étaient réveillées –la scientifique avait d’ailleurs déjà repris son travail à la morgue.

Mais la jeune adulte voulait tout de même s’assurer qu’Alexia et Vanilla allaient vraiment mieux. Elle profita alors de sa pause, afin d’aller les voir –en espérant qu’elles soient réveillées.
Elle entrouvrit doucement la porte, observa à l’intérieur, et put voir Alexia qui lisait une bande-dessinée. Vanilla, quant à elle, leur faisait dos, et était sans doute en train de se reposer.
Elle salua en silence la rousse, qui lui avait répondu d’un geste de la main, puis s’assit sur le lit de son amie en la regardant ; elle paraissait un peu pâle, mais en forme malgré tout.

« Qu’est-ce qui t’amène ici ? Demanda la patiente, en prenant garde à ne pas parler trop fort.
- J’ai appris ce qu’il s’est passé, cette nuit, alors je suis venue prendre des nouvelles, expliqua-t-elle.
- Bah ça va, je me suis réveillée y’a quelques minutes, mais Vanilla se repose encore. Ca a été dur pour elle. »

C’était sûr. Après tout Xion avait entendu parler de ce chantage que lui avait fait l’Ombre corrompue. La jeune femme observa la rousse, qui fixait Vanilla d’un air inquiet. Cette nuit était vraiment un sujet délicat pour eux tous, l’interne tenta alors de dévier la conversation.

« Tu ne nous avais pas dit que tu étais claustrophobe, pourquoi nous l’avoir caché ?
- … Vanilla était la seule au courant, avoua la rousse, qui dévia cette fois son regard. Et j’aime pas trop parler de faiblesses aussi stupides.
- Ce n’est pas une honte tu sais ?
- Ouais mais quand même. »

Alexia croisa les bras, et regarda à nouveau en direction de Vanilla, pour éviter d’avoir affaire à Xion, qui souriait simplement.

« Vous tenez vraiment beaucoup l’une à l’autre… vous ressemblez beaucoup à Vanitas et à Axel, de ce côté-là, songea Xion, pensive.
- C’est parce qu’à l’époque, les relations d’amitié étaient identiques entre les deux mondes.
- Oui, c’est vrai, mais tu sais… »

Xion esquissa un sourire, et observa Alexia d’une manière qui ne rassurait aucunement la rousse.

« Je crois qu’entre toi et Vanilla, il y a quelque chose de plus fort encore.
- Du genre ?
- De l’amour. »

Alexia n’eut pas le temps de cacher son visage dans ses mains ; l’autre adulte avait pu voir les rougissements bien avant que la rousse ne les cache.

« Pff, n’importe quoi. C’est ton esprit yaoïste et yuriste qui parle. »

Xion, tandis qu’elle se relevait, ne perdit cependant pas son sourire. Elle se rappelait de quelque chose, qui s’était produit six ans auparavant ; Alexia ne savait sans doute toujours pas ce qu’il s’était passé, mais…

« Il y a quelques années, je t’avais parlé de la crise de folie qui t’avait prise lorsque tu étais empoisonnée, non ?
- Euh, oui, mais… je vois pas le rapport.
- Donc tu ne sais toujours pas ce qu’il s’est passé à ce moment-là… »

Bien sûr que non, Alexia ne savait pas. Elle n’était au courant que d’une chose ; ça avait eu un lien avec Vanitas, et il était évident qu’elle ne pouvait pas poser de questions là-dessus, à l’époque.
Mais maintenant que Xion en reparlait, et même si Alexia sentait qu’il valait mieux pour elle de rester dans l’ignorance… ça l’intriguait.
L’interne en médecine, en voyant la curiosité dans le regard de son amie, observa simplement le plafond, avant de lui raconter. Son sourire était devenu un peu mélancolique.

« Nous étions avec Zenia, Vanitas, Noa, et Sora… tu as été empoisonnée, et pendant qu’on marchait vers l’une des galeries souterraines, tu as commencé à délirer, à confondre Vanitas avec Vanilla et-
- … Non, stop. J’ai fait quoi ? »

C’était impossible qu’elle ait fait une telle connerie ! Alexia se tourna vers Vanilla, qu’elle crut voir bouger –était-elle réveillée ou pas ? Là était toute la question… mais visiblement, Xion continuerait, que ce soit le cas ou non.

« Tu as cru que Vanitas était Vanilla, tu lui as dit que tu l’aimais, et tu ne voulais plus le lâcher.
- Oh bordel. J’ai pas fait ça. Non, je l’ai pas fait… »

Son regard n’avait pas quitté Vanilla, et il était maintenant certain que cette dernière était réveillée, car Alexia et Xion entendirent comme une voix étouffée qui murmurait quelque chose.
Puis la rousse se rappela de ce que sa meilleure amie lui avait un jour raconté ; de temps en temps, ses rêves étaient formés par des souvenirs de Vanitas. Ce qui signifiait qu’elle… oh pitié, non.

« Vanilla, rassure-moi sur un point… tu n’as pas rêvé de ça ? »

Ce fut d’abord un long silence qui lui répondit, alors que Xion se rappelait également de la particularité des personnes qui avaient survécu sans leur double à l’époque de la seconde malédiction.
La réponse de l’autre était déjà évidente dans chaque esprit.

« … Une fois, souffla finalement Vanilla, qui ne s’était toujours pas tourné vers elles, et dont la gêne était facilement perceptible dans sa voix. Il t’a même traité de sangsue.
- Je veux mourir. »

Xion était la seule à être amusée de la situation, mais il fallait avouer que la gêne de ses deux amies était vraiment touchante.
Elle se leva finalement du lit d’Alexia, et expliqua aux deux patientes qu’il était temps pour elle de reprendre le service.
Une fois l’interne sortie, la rousse se recoucha, en prenant soin de tourner elle aussi le dos à sa meilleure amie ; elle retenait Xion avec ses souvenirs débiles !
Mais au fond, le pire à assumer, c’était tout de même le fait que Vanilla était au courant depuis bien plus longtemps qu’elle, et qu’elle ne lui en avait même pas parlé.

« T’aurais pu me le dire, déclara finalement Alexia.
- Parce que tu crois que c’est aussi facile ? »

Un nouveau silence. C’était vrai, faire part de ce genre de choses était bien plus difficile qu’il n’y paraissait. En plus, Vanilla avait rêvé de ça à cause de Vanitas -car si ça n’avait tenu qu’à elle, elle aurait préféré ne jamais le savoir non plus.
L’une comme l’autre ne savaient plus trop où se mettre.

« De toute façon, c’est un poison qui t’a fait agir comme ça, donc ça veut rien dire du tout, déclara Vanilla.
- Ouais… tu dois avoir raison. »

Ce fut sur ces mots que la conversation prit fin.
Mais Vanilla porta une main à ses lèvres, alors qu’elle regrettait déjà ses paroles, tandis qu’Alexia, elle, eut un pincement au cœur, sans comprendre.
Elles fermèrent les yeux.
Cette discussion avec Xion les avait juste complètement troublées, et comme elles n’étaient pas tout à fait remises de tout ce qu’il s’était passé, elles devaient le prendre trop à cœur. Oui, voilà, c’était seulement ça, il n’y avait pas d’autres explications.
Maintenant, le truc, c’était d’arriver à s’en convaincre.

~0~0~0~0~

L’Ombre Corrompue, lorsqu’elle avait fini par se réveiller -dans ce qui lui servait de chambre- frappa rageusement le sol. Elle n’y croyait pas, elle avait encore échoué ! Pourtant… tout avait été parfaitement préparé, cette fois, et elle avait même reçu l’aide de la Créature originelle. Vanilla avait failli capituler, et pourtant… elle s’en était encore une fois tirée, car elle avait réussi à lui faire avouer l’information essentielle au bon déroulement de sa mission.
Elle remit rageusement sa capuche, au moment où quelqu’un frappa à sa porte –elle l’autorisa à entrer d’un ton peu amical.

« Le maître veut te voir, mais…, commença l’Ombre qui venait d’entrer. Il a l’air vraiment très en colère.
- Il doit déjà être au courant de mon échec…
- Ca je sais pas, en tout cas tu dois le rejoindre de suite dans son bureau. »

L’Ombre corrompue n’avait d’autre choix que d’obtempérer. Rapidement, elle parcourut la galerie souterraine dans laquelle toutes les Ombres du côté de la Créature Originelle avaient trouvé refuge.
Seulement leur Maître préférait rester à la surface, habituellement -car il pouvait survivre à la lumière du jour, lui- ce qui était donc très mauvais signe de le savoir actuellement dans les souterrains.
Malheureusement, l’Ombre Corrompue ne pouvait éviter cette confrontation ; devant la porte du bureau de leur Supérieur, l’hésitation n’était plus permise. Elle respira un bon coup, puis frappa à la porte –la réponse ne se fit pas attendre.

« Eh bien alors ? Tu reviens encore une fois les mains vides ? »

Le Maître se leva et s’approcha de son serviteur, qui était debout et au milieu de la pièce. Il lui retira sa capuche, et le regarda droit dans les yeux.

« Je t’avais accordé une autre chance, et c’est comme ça que tu me remercies ? En échouant ?
- Cette fille est bien plus forte que je ne le pensais… elle m’a piégé.
- Piégé ? Tu ne te moquerais pas de moi, par hasard ? C’est une satanée humaine ! »

Le Maître frappa suffisamment fort son serviteur, pour que celui-ci finisse par s’agenouiller devant lui, les poings serrés par la douleur.

« Un humain ça ne peut pas être aussi fort qu’une créature comme toi. Je pensais pouvoir te faire confiance, mais une nouvelle fois tu m’as complètement déçu.
- Je…je suis désolé… je vous promets que… »

Son Maître prit l’Ombre par le col, puis la souleva, l’empêchant de terminer sa phrase.

« Que tu vas réussir, c’est ça ? Laisse-moi rire. »

La Créature originelle jeta sans douceur l’Ombre, qui eut sur le coup du mal à se redresser. Elle pouvait cependant voir son Maître de dos qui, après un silence, l’observa du coin de l’œil.

« Je t’ai offert un corps, une vie. Des choses auxquelles tu peux te raccrocher. Mais tu sais… je peux aussi tout te reprendre. »

L’Ombre n’eut pas le temps de comprendre le sens de ces mots ; elle fut prise par une énorme douleur, tandis qu’elle commença à tousser, crachant ainsi du sang noir.
Couchée, et recroquevillée sur elle-même à cause de la souffrance, la Créature vit son maître s’agenouiller près d’elle.

« Je peux te voler ce que je t’ai donné. Cette chose si précieuse qui a inversé les effets de la décomposition de ce corps. Il m’a suffit de reprendre ce temps quelques secondes, pour que la plupart de tes organes internes et ta peau se décomposent à nouveau. »

L’Ombre tenta de parler, mais ça lui provoqua une nouvelle vague de douleurs, et de nouveaux crachats de sang. Comment son Maître avait pu lui faire ça ? D’accord elle avait échoué, mais est-ce qu’elle méritait vraiment une telle souffrance ?

« Ca fait mal, hein, de se sentir pourrir, pas vrai ? Enfin sois rassurée, chère Ombre, dans quelques jours au grand maximum tu iras mieux, après tout mon temps te soignera comme il a pu te faire souffrir. »

Un rire sortit de la bouche de la Créature Originelle, alors qu’avec l’aide de son pied, il tourna le corps qu’il avait offert à cette Ombre. Une souffrance certaine se lisait sur ce visage à la peau pourrie, craquelée et suintante.

« Tu peux disposer, à présent. »

L’Ombre serra les poings, et malgré le sang qui coulait continuellement à cause de ce qu’elle venait de subir, elle se releva, tremblante, et ouvrit un portail vers sa chambre, dans laquelle elle s’écroula immédiatement.
Elle ne pensait pas pouvoir souffrir ainsi, de par sa nature, mais son Maître était visiblement capable de tout.
Encore une fois, elle cracha du sang, et dut serrer les poings pour ne pas crier à cause de la douleur.

C’était donc ça, le prix de son échec ? Mais pourquoi le punissait-elle, vu que c’était de toute manière pour son cœur qu’elle se battait ? Et que voulait-il dire en disant qu’elle lui avait donné un corps ? N’était-ce pas le sien, à la base ? La Créature Originelle lui cachait-elle quelque chose ?
Puis l’Ombre réalisa ; elle commençait à se méfier de son propre Maître. Si ce dernier l’apprenait… elle serait très certainement anéantie.

Mais après ce que venait de lui faire subir celui en qui elle croyait depuis le début… l’Ombre devait trouver les réponses à toutes ses interrogations. Seulement dans son état, elle ne pouvait rien faire. Si elle avait été humaine, cette décomposition et la perte de tout ce sang l’aurait déjà tué, maintenant qu’elle y pensait… ou elle serait dans un coma profond –dans les deux cas, elle n’aurait plus eu à souffrir comme ça.

Seulement dans sa condition actuelle, elle ne pouvait dormir que si on l’y forçait –comme ça avait déjà été le cas deux fois. Elle avait donc beau souffrir, et saigner par tous les pores de sa peau pourrie et suintante, c’était impossible pour l’Ombre de trouver le sommeil pour pouvoir oublier cette douleur, ne serait-ce qu’un instant. Elle pouvait juste fermer les yeux, dans l’espoir que cette souffrance cesse enfin…

~0~0~0~0~

Personne, la nuit dernière, n’avait participé aux missions de protection de la ville. Après tout, le fonctionnement de celle-ci était totalement normal en journée, ils ne pouvaient donc pas se permettre de s’absenter au travail ou au stage.  
Mais tous avaient été tirés très tôt de leur sommeil, à cause de ce qu’il s’était produit durant la nuit.

Après ça, chacun avait rejoint leur travail –ou leur lit, pour les plus chanceux qui travaillaient plus tard, ou chez eux-  mais personne ne pouvait vraiment oublier la nouvelle qu’ils avaient apprise.
Sora peinait vraiment à se concentrer sur  la mise en 3D des personnages du jeu auquel il aidait au développement. Plusieurs fois déjà son regard avait glissé sur un dessin où était représentée la bande au complet.

Vanilla avait de nouveau été attaquée par cette Ombre Corrompue, qui pensait être Vanitas. Mais cette fois-ci, la Créature avait mis la vie d’Alexia en danger également, rien que pour réussir à avoir ce qu’elle souhaitait. Et  cela ne faisait aucun doute que cela recommencerait, jusqu’à ce que Vanilla finisse dépossédée de son cœur. Comme Vanitas six ans auparavant.
A cette pensée, le brun secoua vivement la tête ; non, ça ne finirait pas comme ça. Ils seraient là pour la protéger, et Zenia avait pris des dispositions particulières pour éviter qu’une agression comme la dernière en date n’arrive de nouveau.

Comme tout le monde, la tournure des évènements l’effrayait malgré tout. Le retour des monstres, les attaques récurrentes, avec cette question qui les tourmentait à chaque instant ; comment l’Ombre, qu’ils avaient vu aux sources, voulait-elle qu’ils s’y prennent pour libérer celles qui étaient corrompues ? En plus il n’y avait pas qu’elles, il y avait également celles qui demandaient vengeance… heureusement ces dernières étaient plus facilement gérables, et agissaient de manière impulsive et non préparée. Du coup les forces de l’ordre parvenaient à les immobiliser plutôt rapidement.

Sans conviction, Sora replongea dans son animation 3D, réalisant qu’il n’avait pas du tout avancé en une heure. Mais au fond, comment pouvait-il travailler tranquillement, avec tout ce qui était déjà arrivé ? En plus de ça, il pouvait sentir d’ici le stress total de Seïra depuis plusieurs heures, et ça n’arrangeait en rien sa concentration déjà inexistante. N’y tenant plus, il s’arma finalement de son téléphone et lui envoya un SMS.

~0~0~0~0~

Riko était en train de déposer des papiers à la réception des urgences, au moment où elle vit Arioch arriver. D’après certaines infirmières, ce serait le premier retard du médecin, ce qui était assez étonnant.
Malgré tout, l’homme gardait ce sourire qui ne quittait que rarement sa figure. Après avoir rapidement déposé ses affaires aux vestiaires, le médecin se dirigea vers l’interne.

« Bonjour, Riko. Excuse-moi du retard, j’avais une affaire familiale à régler. Alors, peux-tu me faire un petit topo sur ce que vous avez fait, toi et Xion ? D’ailleurs où est-elle ?
- Elle est en pause, et est allée voir nos amies, mais elle ne devrait pas tarder.
- Bien, ça me laisse le temps de mettre en ordre mes dossiers pour aujourd’hui. Vous pouvez  me retrouver dans mon bureau, dans quinze minutes ?
- Pas de problème. »

Puis Arioch disparut. Au même moment, Riko put apercevoir Xion, qui revenait de la chambre où se trouvaient Alexia et Vanilla. Elle avait un large sourire, et semblait même amusée.
Une fois que la jeune femme fut assez proche, l’argentée lui demanda des explications sur cet étrange comportement.

« J’ai juste un peu embêté Vanilla et Alexia.
- Alors qu’elles sont encore convalescentes ?
- Ne t’en fais pas, je ne l’aurais pas fait si elles n’allaient pas bien. Mais elles ont l’air de s’être remises de la nuit dernière.
- C’est une bonne nouvelle, les autres seront contents de l’apprendre, répondit l’autre, avant de passer à un tout autre sujet. Par contre, Arioch nous attend dans son bureau dans moins de quinze minutes.
- Ah, il est finalement arrivé ?
- Oui, il prend connaissance des dossiers de ce matin, et après il veut notre version des faits.
- Je vois. On ferait mieux alors d’y aller, alors. »

Ce fut ainsi que les deux internes se dirigèrent vers le bureau de leur tuteur.

~0~0~0~0~

Seïra n’avait pas réussi à retrouver le sommeil, après les nouvelles qu’ils avaient tous reçu tôt ce matin. Pourtant elle aurait pu aisément se rendormir, elle, étant donné qu’elle travaillait chez elle mais… non. Elle s’inquiétait bien trop pour Vanilla et Alexia, qu’elle n’avait pas encore eu l’occasion de voir réveillées, depuis l’incident de cette nuit.
On lui avait raconté qu’elles avaient toutes les deux été en état de choc suite à ce qui était arrivés ; ils avaient d’ailleurs reçu les détails par téléphone par la suite, mais ça n’avait pas calmé l’inquiétude de la brune, bien au contraire.

Cela faisait maintenant toute la matinée que ses pensées étaient rivés sur sa sœur et son amie. Elle avait de nombreuses fois hésité à appeler l’hôpital pour avoir des nouvelles, mais on l’aurait sans doute prise pour une folle si elle appelait toutes les heures –car c’était ce qu’elle aurait fait si elle n’avait pas lutté.
Les heures de visites débutaient à quatorze heures, et il n’était même pas encore tout à fait midi.
Elle rongea nerveusement le crayon qu’elle tenait, avant de finalement le laisser tomber de ses lèvres, surprise par la vibration de son téléphone.

Lorsqu’elle s’aperçut que l’expéditeur était Sora, elle pouvait déjà largement deviner l’objet du message. C’était évidemment à cause de ce stress qu’elle lui envoyait inconsciemment depuis le début de la matinée. Elle finit par lui répondre un simple désolée, avant de jeter son téléphone sur le lit et de soupirer.

Elle laissa tomber sa tête en arrière, et essaya de faire le vide, histoire de soulager un peu Sora –dont elle pouvait aussi sentir le stress, maintenant qu’elle tentait de faire un tri dans ses propres pensées. Il n’était pas rare pour tous les deux de remettre l’autre sur le droit chemin, lorsque leurs sentiments se mélangeaient un peu de trop.

En plus, elle se faisait sans doute du souci pour rien ; après tout, Zenia les prévenait toujours dès qu’il y avait un problème, et elle n’avait plus donné de signe de vie depuis le début de la matinée. Elle inspira et expira un coup pour se calmer, lorsqu’elle sentit une seconde fois son téléphone vibrer. Une simple pub pour son opérateur, qui l’amena à sa boite de réception, pour y trouver un nom parmi quelques autres ; Kylian, son petit ami.

Avec tout ce qu’il s’était passé récemment, elle avait failli l’oublier.
Elle se leva de sa chaise, enfila ses chaussure et prit sa sacoche ; sans doute qu’être avec lui lui ferait du plus grand bien, surtout en ce moment… et puis elle devait lui dire quelque chose d’important ; après tout il n’était pas concerné par toutes ces histoires, et elle avait déjà assez repoussé le moment de lui avouer ce qu’elle lui cachait depuis bientôt six semaines –et puis il était le plus apte à l’aider à avouer la vérité à tous ses amis, ou à la conseiller sur la manière de leur dire, au vu de tous les évènements récents… elle tenta d’esquisser un sourire en songeant à cela, mais n’y parvint pas ; car sur la route qui menait à l’appartement de son petit-ami, Seïra ne pouvait pas s’empêcher de penser à sa sœur ainsi qu’à la rousse.

Elle espérait vraiment que Vanilla et Alexia se rétablissent au plus vite, pour qu’ils puissent tous ensemble trouver une solution face à la menace actuelle, et réfléchir à un moyen de libérer les Ombres Corrompues -avant que l’un d’eux n’y laisse la vie.

Chapitre 10 : Doutes

Deux jours étaient passés. Vanilla et Alexia avaient eu l’autorisation de sortie qu’elles attendaient, avec toutefois quelques recommandation -comme celle de ne pas en faire trop durant les prochaines vingt-quatre heures, et de prendre des douches avec de la bétadine pendant quelques jours le temps de la cicatrisation de leurs blessures.
Riku avait accepté d’héberger Vanilla, tandis qu’Axel s’était évidement porté garant pour prendre Alexia sous son aile.

En deux nuits, les attaques des Ombres se faisaient plus agressives, mais d’après Zenia -qui avait recherché dans la base de données les personnes ayant survécues sans leur double- il n’y avait aucune de corrompue dans la ville, mise à part bien sûr celle qui avait actuellement le corps de Vanitas en otage.

D’ailleurs, ça les intriguait ; si l’Ombre Corrompue avait cherché plusieurs nuits de suite à déposséder Vanilla de son cœur… ce ne fut pas le cas ces deux derniers jours. Ce détail n’avait échappé à personne –et surtout pas à la principale concernée.
Malgré tout, elle n’en montrait rien ; bien que tous se doutaient de ses craintes, ils savaient qu’elle n’en ferait jamais part, ou qu’il fallait vraiment la pousser dans ses derniers retranchements pour qu’elle le fasse.

Riku ne voulait pas se lancer dans ce genre de choses, surtout après cette longue absence de trois années. Après tout personne ne savait si elle resterait une fois le monde débarrassé pour de bon des monstres –et il ne souhaitait pas provoquer un autre départ de la noiraude.

Lorsqu’ils arrivèrent tous les deux dans l’appartement de l’argenté, celui-ci indiqua l’emplacement des différentes pièces –et précisa que Noa et lui étaient allés chez les deux meilleures amies pour leur chercher quelques affaires, qui se trouvaient déjà dans la chambre d’amis. L’autre écouta vaguement, et ne fit qu’observer son nouvel environnement.
Il n’y avait aucune décoration superflue, et tout paraissait bien rangé –mais venant de Riku, cela n’étonnait pas Vanilla.

Son regard finit par tomber sur un cadre, dans lequel une photo abîmée se trouvait. Elle prit l’objet en main, et examina l’image. Mais lorsque son regard doré tomba sur un groupe de cinq personnes -parmi tous les visages qui lui étaient inconnus- une étrange mélancolie naquit en elle. Elle posa un doigt au niveau de ce double qu’elle n’avait pas eut le temps de connaître vraiment.

« Cette photo date de quand ? Demanda-t-elle finalement à Riku.
- Deux semaines avant la fusion, je dirais, déclara l’autre. C’était une tradition de notre lycée de prendre les terminales, toutes filières confondues, en photo. »

Mais il voyait bien que la jeune fille paraissait mélancolique en regardant cette image –qui avait eu la chance de ne finir que légèrement abîmée suite à la fusion.

« Je peux la ranger, si elle te dérange.
- Non, c’est bon, répondit Vanilla en reposant le cadre à sa place. »

Elle continua d’avancer dans l’appartement, et s’assit finalement sur le canapé au milieu du salon. Ses blessures étaient loin d’être guéries, du coup elle ne pouvait pas encore rester debout bien longtemps. Riku lui proposa donc de lui chercher une boisson, ce qu’elle accepta.
Quelques minutes après, les deux jeunes adultes se retrouvèrent l’un en face de l’autre –l’air mélancolique de Vanilla avait laissé place à une expression ennuyée.

« Ton appartement est trop sombre, critiqua-t-elle. Mais je pense que je vais réussir à m’y faire.
- Euh… Merci ? »

Vanilla se redressa, chercha la canette de coca sur la table basse, en but une gorgée, puis reposa la boisson. Elle observa ensuite avec insistance Riku, qui ne comprit pas tout de suite la signification de ce regard.

« Comme nous allons devoir cohabiter, j’imposerai un certain nombre de règles, déclara-t-elle.
- Aux dernières nouvelles, nous sommes toujours chez moi, je crois.
- Je m’en fous, rétorqua l’autre. Donc déjà, interdiction d’aller dans la chambre de l’autre. Je dis ça parce que tu as la tête d’un violeur.
- … Je te demande pardon ?
- Deuxième règle, continua Vanilla en l’ignorant. La salle de bain. Y’a pas intérêt à ce qu’un seul microbe mâle ne pollue l’endroit quand j’y vais.
- Bah voyons…
- Sinon tu es libre de laisser traîner une vaisselle de trois jours si ça t’amuse, hein, tant que tu respectes ces deux choses.
- Ta gentillesse te perdra.
- Je sais. »

Riku soupira intérieurement. Il se doutait que l’arrivée de Vanilla ici bouleverserait certaines choses, mais le « tête de violeur » lui restait quand même un peu en travers de la gorge. Ces prochains jours promettaient d’être plutôt mouvementés…

~0~0~0~0~

Cela faisait deux nuits et deux jours que l’Ombre Corrompue avait été laissée à l’abandon, dans cette pièce qui lui était réservée. Durant ces quarante huit heures, son corps s’était presque totalement remis de la souffrance que lui avait fait subir son Maître.
Elle avait donc pu s’asseoir, et fixait maintenant un point invisible devant elle.

Depuis le début, elle cherchait son identité, et la Créature Originelle lui avait rendu celle qu’elle avait durant sa vie humaine. Mais maintenant, et à cause des agissements de son Maître… elle doutait. Etait-elle vraiment « Vanitas » à l’époque ? Si non… pourquoi son Supérieur l’avait convaincue que si ?

Après avoir retiré ses gants, l’Ombre observa ses mains. La peau était encore craquelée par endroit, mais n’avait plus cet aspect pourri et suintant. Elle serra son poing et ferma les yeux –mais ce fut à cet instant qu’elle entendit la porte de la pièce s’ouvrir.

« Oh, à ce que je vois tu as réussi à te rasseoir, déclara la voix de son Maître. »

Après ces mots, celui-ci s’approcha, s’accroupit devant son serviteur -qui détourna le regard. Seulement cette réaction fit simplement rire l’autre, qui prit le menton de l’Ombre pour la regarder.

« D’après l’aspect de ton visage et de tes mains, tu t’es plutôt bien remise de la punition que je t’ai faite subir. »

Il se releva ensuite, et fit dos à l’Ombre, qui s’obstinait à garder le silence, et à avoir ce regard fuyant.

« Aurais-tu peur de moi, chère Ombre ?
- Je…n’ai pas peur, non.
- Alors pourquoi restes-tu si silencieuse ? »

Lui poser les questions qui la démangeaient serait une très mauvaise chose, l’Ombre Corrompue le savait. Mais… elle ne voulait pas continuer à se battre, si ce n’était pas pour elle qu’elle le faisait. Elle ignorait le véritable objectif de son Maître, mais refusait d’être manipulée plus longtemps.

« Qui suis-je ? Souffla-t-elle, en plantant son regard doré vers cette personne vêtue de blanc. »

Cette dernière se tourna à nouveau vers son serviteur, plutôt surprise d’une telle question.

« Je te l’ai déjà dit, tu étais Vanitas, et tu dois récupérer ton cœur volé pour redevenir l’humain que tu étais avant. »

A ces mots, l’Ombre serra les poings. Encore le même discours, mais plus on lui disait qu’elle était ce garçon, moins elle y croyait.

« Douterais-tu de mes paroles, Ombre ? »

Aucune réponse, ce qui prouva les soupçons que son Maître avait porté sur elle.

« Ecoute-moi bien ma chère… Si tu continues d’agir comme ça, je prendrai ça pour un acte de trahison, et je t’anéantirai. Me suis-je bien fait comprendre ?
- O-Oui, Maître…
- Bien. Je peux donc compter sur toi pour retourner à la surface, et récupérer ton cœur et celui de ton double ?
- Oui…
- Bien. »

L’Ombre observa ensuite son Maître se diriger vers la porte, lorsqu’elle le vit se tourner une nouvelle fois vers elle.
Malgré la capuche qu’il portait, elle pouvait sentir son regard inquisiteur sur elle, avant qu’il ne s’en aille pour de bon.

Elle serra les poings. Si elle ne voulait pas être éliminée par son Maître, elle ne pouvait qu’obéir.
Alors malgré ses doutes, et lorsqu’elle serait complètement en état, l’Ombre Corrompue aurait comme devoir de tenter à nouveau sa mission. Et quand ça arriverait, elle ne pourrait pas se permettre d’échouer.

~0~0~0~0~

Sora, en passant devant la chambre vide de Seïra, poussa un soupir. Cela faisait deux jours que Kaël lui avait téléphoné, pour le prévenir que la brune resterait chez lui quelques temps, suite à sa récente rupture –ce qui était compréhensible, au vu des douloureux échos de sentiments qu’il avait ressenti.
Et même si depuis quelques heures il pouvait sentir que son opposée était plus sereine, l’appartement était vraiment trop calme, sans elle –il espérait vraiment qu’elle reviendrait bientôt, car il ne supportait pas d’être seul dans un si grand espace.

En arrivant dans la cuisine, Sora regarda distraitement l’heure ; c’était le début de l’après-midi, et ses trois amis devaient être sortis de l’hôpital, maintenant. Au moins quelque chose de positif depuis les récents évènements.
D’ailleurs, en songeant à ça, le brun eut une idée ; il n’avait qu’à rejoindre Axel à son appartement, histoire de prendre des nouvelles –et surtout pour éviter de mourir de solitude ici.

Il se dirigea vers le couloir, enfila rapidement ses chaussures et son veston, sortit de son appartement, et descendit quatre à quatre les escaliers de son immeuble.
L’emplacement de celui d’Axel n’étant pas très loin, il ne prit pas la peine de chercher sa voiture sur le parking, et se mit immédiatement en route.

~0~0~0~0~

Quand Alexia pénétra dans l’appartement d’Axel, la première chose qu’elle sentit fut l’odeur de viande brûlée. Elle soupira bruyamment, ce qui n’échappa pas à son double, dont elle critiqua immédiatement le talent culinaire, sans la moindre retenue.

« Trois ans, et toujours incapable de cuir un steak, ça promet mon séjour ici.
- Je t’emmerde ok ? Pis si t’es pas contente, t’auras qu’à faire la cuisine.
- Tu dis ça juste pour avoir l’immense privilège de goûter à de la vraie cuisine, et pas à des trucs complètement carbonisés.
- Si tu commences à me faire chier, je te mets à la rue.
- Mais oui bien sûr. »

Après cette discussion très sympathique entre le duo, Alexia déposa finalement sa veste et retira ses bottines, puis observa son nouvel environnement. Elle pouvait peut-être critiquer la cuisine de son double –car elle était largement plus douée- mais pas le côté désordonné, vu qu’elle était pire.
Elle se contenta donc de demander l’emplacement de chaque pièce à son opposé, qui lui précisa d’ailleurs que Noa et Riku étaient allés chercher quelques affaires chez elle, et avaient déposés la valise dans sa chambre.
Après les explications du roux, Alexia l’observa, réfléchit quelques instants, puis reprit la parole.

« Mais si je dors dans ta chambre, tu le feras où toi ?
- T’en fais pas pour moi, j’ai un canapé ultra confortable. »

Il était rare pour Axel d’avoir des élans de générosité comme ça –et généralement il n’y avait que quelques rares personnes qui avaient le droit à ce genre de traitement de faveurs. De ce fait, la rousse n’insista pas sur ce point, et s’estimait plutôt heureuse d’être son double, pour avoir le droit à ce genre de bonus.
Elle s’apprêta d’ailleurs à découvrir le lieu dans lequel elle dormirait, lorsque le bruit de la sonnette retentit dans tout l’appartement.
Axel qui, dans ses souvenirs, n’attendait personne, se dirigea vers la porte –plutôt intrigué de cet invité surprise.
Il fut encore plus étonné quand il vit une tête brune qui lui souriait innocemment.

« J’ai appris que vous étiez sortis de l’hôpital, alors je suis venu vous rendre visite pour prendre des nouvelles. »

A ces quelques mots, Axel et Alexia se rappelèrent d’une conversation téléphonique avec Kaël, deux jours auparavant. Le rouquin leur avait demandé d’expliquer à Vanilla que Seïra était pour l’instant chez lui et qu’elle allait bien, pour que la noiraude ne s’inquiète pas de ne plus voir sa sœur lui rendre visite à l’hôpital. Du coup, l’objet de la visite du garçon devint clair pour le duo.

« Avoue que tu te sentais juste seul, déclara finalement Alexia.
- Mais non, pas du tout !
- A d’autres, rétorqua Axel. Mais puisque t’es là, profite-en pour nous chercher du coca dans le frigo, le temps que j’aide Alex’ à aller dans le salon.
- A t’entendre on dirait que je suis une gosse de cinq ans.
- Nan, mais comme t’es blessée et que tu veux cacher par fierté le fait que tu tiennes à peine debout…, commença le roux. Je veux t’éviter la honte monumentale de t’effondrer en plein milieu du couloir. »

Alexia ne trouva rien à redire à son double, car malheureusement c’était vrai. En plus de ça, il ne la connaissait que trop bien pour qu’elle tente de le nier –et s’il y avait bien un défaut avec ce lien entre opposés, c’était ça.

Sora, quant à lui, ne fit que sourire en regardant le duo s’éloigner vers le salon. Au fond, ça lui avait beaucoup manqué, cette adversité amicale entre Alexia et Axel.
De bonne humeur, il se dirigea vers la cuisine, et prépara un plateau avec trois canettes de soda, ainsi que des verres. Malgré la distance entre les deux pièces, il put entendre la télévision s’allumer dans le salon, et quelques minutes après Axel l’appeler.

« Euh… Sora, tu peux venir une minute ? »

Cette demande avait été faite d’un ton qui était très peu rassurant –et ça n’avait pas l’air une mauvaise blague de la part du roux. Sans prendre le plateau, Sora se dirigea vers le salon, observa la télévision, et découvrit les informations sur la chaine prévue à cet effet.

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Riko et Xion, à peine arrivées à l’hôpital, avaient directement été convoquées dans le bureau de leur tuteur. Demetra, qui leur avait fait passer le message –et qui était elle-même l’une des infirmières du service des urgences- n’avait pas pu leur expliquer la raison de cette étrange convocation, car elle l’ignorait également. De ce fait, elles ne pouvaient qu’obéir à l’ordre donné.

Une fois devant le bureau, Xion frappa à la porte, qui s’entrouvrit immédiatement après. Elle adressa un regard à Riko, qui haussa les épaules en signe d’incompréhension, mais toutes les deux finirent par entrer. La porte se referma à clé après leur arrivée dans la pièce.
Perdues, elles observèrent la personne assise derrière le bureau ; celle-ci portait du blanc sur l’intégralité de son corps, et son visage était caché par une capuche. Cet accoutrement leur rappela immédiatement celui des Ombres qu’elles avaient pu croiser ces dernières nuits.
Par réflexe, les deux jeunes femmes reculèrent d’un pas, et posèrent une main sur l’arme hypodermique, qui se trouvait sous leur blouse de médecin.

« Vous êtes des amis de Vanilla et de Kaël, n’est-ce pas ? »

La première chose dont Xion et Riko pouvaient être sûres après avoir entendu cette voix, c’était que la personne en face d’elles n’était pas Arioch. Par contre, ce n’était pas non plus l’Ombre corrompue -pourtant, l’inconnu semblait rechercher Vanilla. Mais pourquoi cette personne en voulait-elle également à Kaël ?

« En quoi cela vous regarde-t-il ? Demanda Riko, prête à utiliser son arme au moindre mouvement suspect de l’autre.
- Oh, je me demandais simplement si vous ne vouliez pas abréger leurs futures souffrances, c’est tout… »

Lorsque leur interlocuteur se leva, l’argentée prit son arme et la pointa fermement vers l’inconnu, qui se mit simplement à rire en voyant une telle réaction.

« L’une de mes Ombres a réussi à manipuler facilement votre amie, et je n’hésiterai pas à le faire, encore et encore, pour obtenir ces quatre cœurs dont la puissance est très mal exploitée par de simples humains comme eux. »

Il leur fallut une demi-seconde pour comprendre où voulait en venir l’inconnu –mais au fond, ça aurait du sonner comme une évidence dès le début. Vanilla et Kaël, dans cette ville, étaient les seuls à avoir survécu sans leur double durant la première guerre. Ils possédaient, spirituellement parlant, deux cœurs, deux consciences différentes, ainsi qu’une force unique.
L’Ombre Corrompue n’avait pas hésité à mettre la vie d’Alexia en danger pour obtenir cette puissance.

« Je vois que vous avez compris, déclara finalement l’inconnu face au silence des deux autres. Il serait donc fâcheux pour eux de voir tous leurs amis mourir à cause de ça, non ? Alors si vous ne souhaitez pas un tel sort, il vaut mieux réussir à les convaincre de se rendre, vous ne croyez pas ? »

Le silence qui suivit étonna tout de même leur ennemi, mais cela ne l’empêcha pas de sourire en sentant l’hésitation et les tremblements de Riko -qui pointait toujours son arme contre lui.

« Les humains sont parfois si égoïstes, c’est dans leur nature de penser à eux-mêmes avant les autres. S’ils tiennent à vous, vos deux amis comprendront votre choix.
- Même si l’humain peut se montrer égoïste, il ne le sera jamais assez pour sacrifier des personnes qu’il aime ! Rétorqua Xion. Alors on les protègera, qu’importe ce qu’il peut arriver pour cela. »

Kairi et Vanitas l’avaient prouvé, six ans auparavant. Et il était hors de question pour elle comme pour Riko de sacrifier Vanilla et Kaël –surtout après toutes les souffrances qu’ils avaient tous les deux vécus- pour sauver leur propre vie.

« Tes mots seront lourds de conséquences, chère Xion. Je suis prêt à parier que tu les regretteras très vite. »

Puis, sans rien ajouter de plus, l’Ombre à la tenue blanche disparut, tandis que la porte se rouvrit derrière les deux jeunes femmes. Riko finit par baisser son arme et observa Xion, qui fixait un point invisible devant elle –allait-elle vraiment regretter ses mots ? Allait-elle un jour laisser sa propre vie passer avant les autres, alors que Vanitas avait sacrifié la sienne pour eux ?
Elle se secoua mentalement la tête ; non, elle ne devait pas commencer à douter sur ce genre de chose, car ce serait rentrer dans le jeu de cette Ombre !

Elle observa Riko, qui avait rangé son arme et regardait maintenant autour d’elle. Xion se demanda un instant pourquoi son amie paraissait à ce point sur ses gardes, mais n’eut pas le temps de poser la question à la principale concernée. Un cliquetis plus qu’étrange se fit soudainement entendre dans la pièce, suivi d’un bruit qui ressemblait à un compte-à-rebours.

Les évènements après ça s’enchaînèrent très vite ; Xion vit Riko se mettre devant elle et lui protéger les oreilles. A cause de ça, elle ne put entendre qu’un bruit sourd et étouffé, alors qu’elle fut repoussée vers l’arrière.
Son dos heurta violement le sol, ce qui lui coupa le souffle quelques instants, mais ce qui l’alarma était la lueur orangée ainsi que la fumée qu’elle pouvait voir au dessus d’elle.
Lorsqu’elle se redressa, elle put sentir le poids de Riko, qu’elle découvrit inconsciente contre elle.

Paniquée, et en voyant la pièce prendre feu très rapidement, elle se releva, prit Riko –dont la blouse blanche, dans son dos, s’était teintée de sang- et sortit le plus vite possible de la pièce.
A ce moment là, Xion entendit d’autres explosions, plus lointaines, mais qui fit trembler le bâtiment.
L’alarme d’urgence commença à résonner dans chaque couloir, tandis que le dispositif anti-incendie se mit en route et arrosa l’étage dans son intégralité.

Alors qu’elle avançait difficilement, Xion pouvait entendre la panique malgré l’assourdissant signal d’alerte.
Mais ce qui l’inquiétait bien plus encore c’était Riko, inconsciente, et surtout blessée par sa faute. Seulement si l’argentée ne l’avait pas protégée… peut-être que la noiraude aurait été dans le même état qu’elle, et qu’elles n’auraient donc eu aucune chance de s’enfuir de cette pièce en flammes.

Il fallait qu’elle rejoigne au plus vite l’endroit où se tenait le service des urgences, car l’état de Riko pouvait être bien plus grave qu’il n’y paraissait.
Lorsqu’enfin elle réussit à atteindre l’endroit convoité, elle fut immédiatement accueillie par Zenia qui, malgré la panique générale, tentait de rester calme. La scientifique aida la jeune femme à installer Riko sur l’un des derniers lits libres restants, alors que de nombreux pompiers se disperser dans les différents couloirs de l’étage.
Tandis que dehors, Braig dépêcha ses unités pour empêcher le public ainsi que les médias de s’approcher de trop près du bâtiment.